Un valle sepultado bajo 100 kilómetros de escombros
En la mañana del 26 de agosto, un glaciar en lo alto del Langtang Lirung, en el Parque Nacional de Langtang, se derrumbó en parte. El fallo de la ladera envió un flujo de escombros y una inundación que recorrió casi 100 kilómetros río abajo por los ríos Lende Khola y Trishuli, pasando por el puesto fronterizo de Rasuwagadhi entre Nepal y China, atravesando aldeas, centrales hidroeléctricas y carreteras.
Más de una semana después, el número confirmado de muertos superó el millar, según Associated Press, después de que los rescatistas recuperaran cientos de cuerpos y las familias celebraran entierros masivos. Cientos de personas más seguían desaparecidas, muchas de ellas trabajadores de proyectos hidroeléctricos a lo largo del río. Los corrimientos de tierra y las carreteras destruidas aislaron valles remotos y ralentizaron la búsqueda. El gobierno de Nepal envió una alerta de desastre 38 minutos después del derrumbe, un retraso que los funcionarios y los medios locales dijeron que no fue suficiente para evacuar el valle. Las imágenes satelitales mostraron que el glaciar se aceleró durante semanas antes, pero no se emitió ninguna advertencia.
Hielo fino, dinero lento
El desastre encaja en un patrón más amplio. Los glaciares de todo el Hindu Kush Himalaya, que se extiende desde Afganistán hasta Myanmar, perdieron hielo un 65% más rápido entre 2011 y 2020 que en la década anterior. Las Naciones Unidas dijeron en 2023 que los glaciares de Nepal habían perdido cerca de un tercio de su volumen de hielo en unas tres décadas.
Nepal apenas produce emisiones de gases de efecto invernadero, pero se encuentra entre dos de los mayores emisores del mundo, India y China, y soporta las consecuencias de una cordillera que se calienta y alimenta ríos que abastecen de agua a mucho más de mil millones de personas. El deshielo también crea lagos inestables y pendientes pronunciadas, elevando el riesgo de exactamente el tipo de colapso que golpeó Langtang.
Quién paga por el Himalaya
El primer ministro Balendra Shah, el rapero convertido en político que asumió el cargo tras una ola de protestas juveniles, tiene previsto dirigirse al 81º periodo de sesiones de la Asamblea General de la ONU el 24 de septiembre, con la justicia climática como tema central. Nepal busca compensación del Fondo para Responder a las Pérdidas y Daños, el mecanismo acordado en las conversaciones climáticas de la ONU para ayudar a los países vulnerables a recuperarse de desastres provocados por el clima.
Conseguir dinero del fondo ha sido lento. Nepal también ha esperado años la aprobación del Fondo Verde para el Clima para proyectos anteriores. Los funcionarios argumentan que un país con una huella de carbono mínima no debería tener que endeudarse para reconstruir lo que ayudaron a destruir las emisiones de otras naciones.