Un nuevo ojo en el cielo
La NASA ha lanzado el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, un nuevo observatorio que estudiará la energía oscura, la materia oscura y los planetas más allá de nuestro sistema solar. El telescopio despegó después de años de desarrollo y batallas presupuestarias.
Roman lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA, quien ayudó a planificar el Telescopio Espacial Hubble. La nueva misión lleva un instrumento de campo amplio que puede capturar grandes áreas del cielo en una sola imagen.
Energía oscura y materia oscura
Los científicos saben que el universo se está expandiendo más rápido con el tiempo. Llaman a la fuerza detrás de esta aceleración energía oscura. Constituye la mayor parte de la energía del universo, pero nadie la ha detectado directamente.
Roman mapeará cientos de millones de galaxias para medir cómo ha cambiado la expansión a lo largo de miles de millones de años. Los datos ayudarán a los científicos a probar ideas sobre la energía oscura y la materia oscura, la sustancia invisible que mantiene unidas a las galaxias.
Planetas y más
El telescopio también cazará exoplanetas utilizando un método llamado microlente gravitacional. Cuando una estrella pasa frente a otra, su gravedad dobla la luz y puede revelar planetas que orbitan la estrella más cercana. Esta técnica puede encontrar mundos que otros métodos de detección pasan por alto.
Los astrónomos esperan que Roman encuentre miles de planetas, incluidos mundos rocosos que podrían albergar vida. La misión está programada para observar durante al menos cinco años, con las primeras imágenes esperadas en los próximos meses. El lanzamiento marca un nuevo capítulo en la ciencia espacial, y los datos deberían mantener ocupados a los investigadores durante una década.