Un nuevo ojo en el cielo
El telescopio espacial más nuevo de la NASA ya está en órbita tras un lanzamiento sin contratiempos. La agencia calificó el momento como un gran salto adelante para la astronomía. El telescopio está diseñado para pasar años escaneando el cielo, mapeando galaxias en todo el universo y midiendo cómo se mueven. Se une a una flota de observatorios espaciales, pero está construido para un trabajo diferente: observar las estructuras más grandes del universo en lugar de estrellas y planetas individuales.
Energía oscura y materia oscura
Los científicos saben que la materia ordinaria constituye solo una pequeña fracción del universo. El resto es materia oscura, que mantiene unidas a las galaxias, y energía oscura, que empuja al universo a expandirse más rápido. Ninguna ha sido vista directamente. Las dos fuerzas están entre los misterios más profundos de la física. La materia oscura fue propuesta hace décadas para explicar por qué las galaxias giran más rápido de lo que permite su masa visible, y la energía oscura surgió de observaciones de que la expansión del universo se está acelerando. El nuevo telescopio estudiará ambas observando cómo la luz de galaxias distantes se dobla y estira mientras viaja a través de miles de millones de años. Esas mediciones ayudarán a los científicos a construir un mapa detallado de la estructura cósmica y probar si la energía oscura cambia con el tiempo.
Una misión de varios años
Los ingenieros pasarán las próximas semanas probando los espejos e instrumentos del telescopio. Una vez que la calibración esté completa, comienza el estudio. La misión observará millones de galaxias y se espera que produzca el mapa más grande del universo jamás creado. Los datos podrían responder preguntas que han desconcertado a los físicos durante décadas, incluido cómo se aceleró la expansión del universo. Los científicos dicen que los resultados remodelarán los libros de texto, pero también advierten que se necesita paciencia. La imagen completa tardará años en ensamblarse, y cada nuevo lanzamiento de datos será estudiado de cerca por observatorios de todo el mundo. La misión es un esfuerzo conjunto con socios europeos, y los datos se compartirán abiertamente con la comunidad científica global.