Astrónomos han publicado el mapa bidimensional más grande del universo jamás construido. El mapa traza casi 4 mil millones de estrellas, galaxias y otros objetos en aproximadamente el 75% del cielo. Cualquiera puede explorarlo gratis a través del Legacy Survey Sky Viewer.
Una década de estudios del cielo
El mapa surgió de los DESI Legacy Imaging Surveys, un proyecto que combinó datos de tres telescopios. Dos están en Estados Unidos y uno en Chile. Durante aproximadamente una década, los telescopios capturaron cientos de miles de imágenes en múltiples colores.
Los investigadores unieron esas imágenes en un solo atlas digital. El resultado cubre un área del cielo tan grande que tomaría toda una vida mirar cada objeto a simple vista. El equipo publicó los datos por etapas, y esta versión es la más completa hasta ahora.
Qué puede hacer el mapa
El atlas es más que una imagen bonita. Los científicos pueden usarlo para buscar lentes gravitacionales, donde objetos masivos doblan la luz de galaxias distantes. Pueden buscar supernovas y otras estrellas en explosión. También pueden estudiar la estructura a gran escala del universo, que contiene pistas sobre la materia oscura y la energía oscura.
Otros telescopios ya están usando el mapa como guía. Cuando una nueva misión necesita saber qué hay en una porción del cielo, puede consultarlo primero en el atlas. Eso ahorra tiempo y hace que las observaciones sean más eficientes.
Ciencia para todos
El equipo detrás del mapa se aseguró de mantenerlo público. El Legacy Survey Sky Viewer permite a cualquiera hacer zoom en galaxias, nebulosas y campos de estrellas desde un navegador web. Los astrónomos esperan que los datos abiertos atraigan a nuevas personas al campo y aceleren los descubrimientos.
"El universo es lo suficientemente grande para que todos lo exploren", dijo un investigador. "Ahora el mapa también lo es".