Nueva Zelanda jugará una final de la Copa del Mundo de Rugby League masculina por primera vez en 13 años tras vencer 34-10 a Tonga en el McDonald Jones Stadium de Newcastle el sábado.
Ponga regresa tres semanas después de romperse un brazo
Kalyn Ponga comenzó como fullback 23 días después de romperse un brazo en el partido inaugural del torneo contra Australia, una recuperación que cambió la forma del ataque de los Kiwis. Su regreso dio a Nueva Zelanda una segunda opción de creación junto a Jahrome Hughes, quien rompió repetidamente la línea de Tonga en la segunda mitad.
Tonga, jugando ante una multitud que trató el partido como un encuentro en casa, se mantuvo cerca al principio pero se quedó sin posesión a medida que avanzaba el juego.
Un inicio rápido y un colchón tardío
Nueva Zelanda lideraba por ocho al descanso y se distanció tras el entretiempo. Briton Nikora y Xavier Willison anotaron tries, y los Kiwis lideraban 28-10 con tres minutos restantes antes de que Charnze Nicoll-Klokstad culminara una jugada por la derecha y convirtiera su propio try en la última jugada.
Los tries de Tonga llegaron de jugadas rotas, pero el equipo no pudo construir presión mediante sets repetidos. El pack de delanteros de los Kiwis, liderado por James Fisher-Harris, controló el ruck y frenó a los portadores del balón que habían llevado a Tonga a través de la fase de grupos.
Dos equipos neozelandeses en dos finales
Las Kiwi Ferns alcanzaron su séptima final femenina consecutiva más temprano ese día, venciendo 32-0 a Fetu Samoa. Samoa jugaba su primera semifinal de la Copa del Mundo y resistió durante largos tramos antes de que el banquillo de Nueva Zelanda tomara el control.
La final masculina es en Lang Park en Brisbane el 15 de noviembre, con inicio a las 08:35 GMT. La última vez que Nueva Zelanda jugó una final de la Copa del Mundo en Australia, en 2008, venció a los anfitriones 34-20. Australia, favorita del torneo, se enfrenta el domingo a su propio rival de semifinales por el derecho a enfrentar a los Kiwis.