Resuelto un misterio de una década
Los científicos finalmente han resuelto el misterio del Planeta Rosa. El telescopio espacial James Webb examinó la atmósfera de GJ504b, un mundo a 57 años luz de la Tierra, y encontró nubes hechas de sal, compuestos exóticos como cloruro de potasio y sulfuro de sodio suspendidos en su atmósfera superior. El descubrimiento, publicado por investigadores de la Universidad Northwestern, proporciona la primera evidencia directa de nubes de sal en un objeto de masa planetaria frío, un fenómeno teorizado por primera vez hace más de 15 años.
Lo que hace rosa al Planeta Rosa
Descubierto en 2013, GJ504b orbita una estrella similar al Sol y pesa aproximadamente 25 veces la masa de Júpiter, colocándolo cerca del límite difuso entre planetas gigantes y enanas marrones. Su color rosado proviene de la dispersión de la luz por estas partículas de sal. 'Estábamos muy sorprendidos', dijo el investigador principal Aneesh Baburaj de Northwestern. 'En general, la gente no observa ningún tipo de firmas de nubes a tales temperaturas'. A 550 grados Fahrenheit, el planeta es frío para los estándares de los planetas gigantes.
El ojo único de Webb
Los telescopios terrestres anteriores no podían analizar la luz del planeta porque era demasiado débil. La sensibilidad infrarroja de Webb finalmente permitió a los astrónomos diseccionar las longitudes de onda de su atmósfera. El hallazgo abre una nueva ventana para estudiar la química de las nubes en exoplanetas fríos y enanas marrones, y sugiere que las nubes de sal pueden ser comunes en mundos de este rango de temperatura.