Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble han detectado una tormenta gigante de diez lados que rodea el polo sur de Saturno, un gemelo geométrico del famoso hexágono que ha rodeado el norte del planeta durante más de cuatro décadas.
Un gemelo de un famoso hexágono
El polo norte de Saturno ha albergado una corriente en chorro de seis lados desde al menos 1981, cuando la nave espacial Voyager de la NASA la fotografió por primera vez. Ese hexágono es uno de los patrones climáticos más inusuales del sistema solar, con lados más anchos que la propia Tierra.
Durante años, los científicos no vieron nada similar en el polo sur. Cassini, la nave espacial que orbitó Saturno de 2004 a 2017, registró un vórtice polar cálido y un ciclón allí, pero ningún chorro poligonal. Eso llevó a muchos investigadores a pensar que el hexágono era una rareza solo del norte.
Por qué tardó tanto en detectarse
La geometría ocultó la respuesta. La inclinación de Saturno y su larga órbita alrededor del sol significan que cada polo desaparece de la vista durante años. Desde la Tierra, el polo sur estuvo efectivamente fuera de la vista desde aproximadamente 2012 hasta 2023.
Usando el programa Outer Planet Atmospheres Legacy de Hubble, que ha rastreado los planetas gigantes desde 2023, los astrónomos reconstruyeron imágenes que muestran el decágono tomando forma lentamente. Los investigadores sospechan que el patrón se formó entre 2017 y 2023, durante los años en que el polo estuvo oculto.
Qué les dice el hallazgo a los científicos
El descubrimiento, informado en la revista Science Advances, muestra que la atmósfera de Saturno puede construir chorros poligonales estables en ambos polos, aunque los dos patrones difieren en forma.
Los investigadores dicen que estudiar el decágono mientras evoluciona podría revelar cómo los vientos rápidos del planeta interactúan con su interior profundo. Las imágenes de Hubble de agosto de 2025 muestran que la tormenta aún está cambiando, lo que brinda a los científicos una rara oportunidad de ver crecer un sistema meteorológico a escala planetaria.