Las fuerzas hutíes respaldadas por Irán han tomado la isla de Mayun, también conocida como Perim, en el punto más angosto del estrecho de Bab el-Mandeb. La rocosa isla volcánica divide el canal en dos rutas marítimas entre Yemen y el Cuerno de África.
Funcionarios del gobierno yemení dijeron que sus fuerzas se retiraron de la isla antes de que los combatientes hutíes llegaran en bote. Los hutíes también controlan la ciudad portuaria de Mocha y la isla de Hanish, y ahora dominan la mayor parte de la costa yemení del mar Rojo.
Un nuevo frente en la guerra de Irán
El avance es la mayor ganancia territorial del grupo desde que una tregua en 2022 pausó la guerra civil yemení. Ocurre cuando el conflicto más amplio entre Estados Unidos e Irán supera los seis meses, con el estrecho de Ormuz ya perturbado.
Bab el-Mandeb tiene solo unos 26 kilómetros de ancho en su punto más angosto. Desde la isla, los combatientes pueden vigilar el tráfico en ambas direcciones y alcanzar a los barcos que pasan con cañones costeros. Los analistas dicen que es una forma más barata de amenazar la navegación que los misiles antibuque de largo alcance usados antes.
El gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita dijo que defiende la libertad de navegación y condenó los renovados ataques hutíes contra Arabia Saudita. Pidió apoyo internacional.
Petróleo, diésel y costos de envío
El momento es costoso. El crudo se ha negociado por encima de 100 dólares el barril, y el diésel en Estados Unidos alcanzó un récord de 6 dólares el galón a principios de septiembre. Arabia Saudita cerró su oleoducto Este-Oeste tras varios ataques, cortando una ruta que le permite mover petróleo sin pasar por Ormuz.
Las navieras evalúan rutas más largas alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Esos viajes añaden semanas, queman más combustible y elevan las tarifas de flete y las primas de seguro.
Funcionarios de Naciones Unidas advirtieron que los combates entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales ponen fin a un período de relativa calma en Yemen y podrían desplazar a más civiles.
Lo que viene
Los analistas militares esperan que los hutíes usen la isla como base para vigilancia y operaciones con lanchas rápidas, más que como posición fija de cañones, que sería fácil de atacar. Los informes de que la Guardia Revolucionaria de Irán envió asesores no pudieron confirmarse de forma independiente.
Por ahora el grupo controla un punto de estrangulamiento que pasó años tratando de alcanzar, y tiene nueva influencia sobre una vía marítima que transporta una gran parte del comercio global.