Un cuadro de 24 equipos desde la próxima temporada
El College Football Playoff se duplicará en tamaño a 24 equipos a partir de la próxima temporada, anunciaron el lunes el playoff y ESPN. Es la tercera expansión en cuatro temporadas, después de que el cuadro creciera de cuatro equipos a 12 en 2024.
Con el nuevo formato, los campeones de las cuatro conferencias Power obtienen plazas automáticas, más una para el mejor equipo del Group of Six. Las 19 plazas restantes van a un comité de selección. Los partidos de campeonato de conferencia, durante mucho tiempo entre los mayores eventos televisivos del deporte, se eliminan.
ESPN paga más y admite incertidumbre
ESPN pagará 1.700 millones de dólares adicionales en cinco años por encima de su contrato actual de 7.800 millones, que se extiende hasta la temporada 2031. La cadena dijo que cancelar los partidos de título le ahorra unos 140 millones de esa cifra. Las cuatro conferencias Power generaban aproximadamente 345 millones de dólares en ingresos televisivos con esos partidos.
«Con toda honestidad, es imposible saberlo con certeza», dijo el vicepresidente sénior de ESPN, Nick Dawson, cuando se le preguntó si más plazas de playoff protegerían o diluirían la temporada regular. Más equipos siguen vivos hasta más tarde en noviembre, pero una derrota en septiembre importa mucho menos.
Qué cambia para los aficionados y los jugadores
Un cuadro de 24 equipos significa más partidos en diciembre, más viajes para los jugadores y una temporada más larga para los equipos que llegan a la final. También remodela el reclutamiento: los programas que antes tenían que ganar una conferencia para tener alguna esperanza ahora pueden aspirar a una plaza general.
Los críticos dicen que el deporte está copiando el modelo profesional y cambiando tradición por inventario. Los defensores dicen que la versión de 12 equipos ya demostró que más acceso vende. El primer cuadro de 24 equipos se seleccionará en diciembre de 2027, y los partidos de título que reemplaza desaparecerán un año antes.
Las conferencias también pierden un fin de semana de exhibición garantizado. Los comisionados habían argumentado durante años que los partidos de título eran la propiedad más valiosa que controlaban fuera del propio playoff, y el nuevo acuerdo traslada ese valor a las rondas de playoff de diciembre.