Un empate con años recientes
El hielo marino del Ártico alcanzó su extensión más pequeña del año el 12 de septiembre, informaron la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC). El hielo cubrió unos 4,6 millones de kilómetros cuadrados, o 1,78 millones de millas cuadradas, empatando con 2008, 2010 y 2025 como el décimo mínimo más bajo desde que comenzaron los registros satelitales en 1978.
El hielo marino crece durante el invierno y se reduce durante el verano, alcanzando su mínimo anual en septiembre. El mínimo de este año encaja en un patrón claro: los últimos 20 años, de 2007 a 2026, han producido los 20 mínimos más bajos del registro.
Qué cambia un mínimo bajo
Menos hielo en septiembre significa menos superficie brillante para reflejar la luz solar, por lo que el océano absorbe más energía solar. Ese calor se libera de vuelta a la atmósfera en otoño, lo que puede influir en los patrones meteorológicos de todo el hemisferio norte.
El hielo más delgado y joven también cambia la vida en la región. Los mamíferos marinos que dependen de hielo estable para cazar y descansar tienen un hábitat menos confiable, y las comunidades costeras enfrentan más erosión por las tormentas otoñales.
La Antártida en el otro lado
En el polo opuesto, el hielo marino antártico probablemente alcanzó su máximo anual el 14 de septiembre con 17,59 millones de kilómetros cuadrados. Si el hielo no crece más esta temporada, será el tercer máximo antártico más bajo registrado.
Los científicos señalan que los dos polos se comportan de manera diferente, porque el hielo antártico está moldeado por los vientos y las corrientes oceánicas tanto como por la temperatura del aire. Los investigadores seguirán monitoreando ambos durante la primavera austral, cuando normalmente se confirma el máximo antártico.