Was die Studie untersuchte
Forscher der Harvard Medical School begleiteten Menschen mit Alzheimer-Risiko etwa neun Jahre lang. Die Teilnehmer absolvierten jährlich kognitive Tests, und während der Studie wurden Hirnscans wiederholt. Die Scans verfolgten Amyloid-Beta, ein Protein, das sich früh ansammelt, und Tau, das später im Krankheitsverlauf Verflechtungen bildet.
Das Team unter Leitung des Verhaltensneurologen Jasmeer Chhatwal verglich die Menschen danach, wie viel sie gingen. Die Ergebnisse erschienen in Nature Medicine und wurden von Science News berichtet.
Schon kleine Bewegungsmengen zählten
Menschen, die täglich 3.000 bis 5.000 Schritte gingen, hatten etwa 40 Prozent weniger kognitiven Abbau als diejenigen, die weniger als 3.000 Schritte gingen. In Zeit ausgedrückt glich das einer Verzögerung von etwa drei Jahren. Diejenigen, die täglich 5.000 bis 7.500 Schritte gingen, schienen bis zu sieben Jahre zu gewinnen.
Aktivität zeigte sich auch in den Scans. Menschen, die mehr gingen, bauten im Laufe der Zeit weniger Tau auf. Weniger Tau bedeutete im Allgemeinen bessere Ergebnisse bei den kognitiven Tests.
Die Schrittmengen sind gemessen an Fitnessmaßstäben niedrig. 10.000 Schritte täglich sind ein gängiges Ziel, und viele ältere Erwachsene erreichen es nie. Die Studie legt nahe, dass die ersten paar Tausend Schritte einen großen Teil des Nutzens ausmachen.
Was sie nicht beweist
Dies war eine Beobachtungsstudie. Menschen, die mehr gehen, könnten sich in anderer Hinsicht unterscheiden, von der Ernährung über das Einkommen bis zur allgemeinen Gesundheit, und die Forscher können nicht ausschließen, dass etwas anderes einen Teil des Effekts erklärt. Eine Studie, die Menschen Gehprogrammen zuweist, würde eine sicherere Antwort geben, und keine lief lange genug, um das Demenzrisiko zu messen.
Dennoch passt der Befund zu früheren Arbeiten, die Bewegung mit langsamerer Gehirnalterung verbinden. Gehen ist kostenlos, benötigt keine Ausrüstung und birgt für die meisten älteren Erwachsenen wenig Risiko. Für Menschen, die sich Sorgen um ihr Gedächtnis machen, lautet die praktische Botschaft, dass Bewegung nicht intensiv oder lang sein muss, um zu wirken.