Die Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik sind für diese Jahreszeit auf Rekordwerte gestiegen, und Prognosebehörden erwarten, dass sich das El-Niño-Muster über den Winter weiter verstärkt.
In der Region, die zur Messung des Musters dient, liegt das Wasser 6,1 Grad Fahrenheit über dem Normalwert. Die National Oceanic and Atmospheric Administration beziffert die Wahrscheinlichkeit eines sehr starken Ereignisses für Herbst und Winter auf 90 % und die Wahrscheinlichkeit, dass es das größte El Niño seit 1950 wird, auf 75 %.
Zweitgrößte Anomalie seit Beginn der Aufzeichnungen
Nach dem bevorzugten Index der NOAA, der einen Teil des Einflusses der globalen Erwärmung herausrechnet, rangiert diese Saison als zweitgrößte Anomalie von Juli bis September seit Beginn der Aufzeichnungen. Klimatologen haben aufgehört, über die Bezeichnung zu streiten.
„Es fühlt sich an, als wäre ,Super-El-Niño' angemessen", sagte Abby Frazier, Klimatologin an der Clark University.
Die physischen Anzeichen sind bereits sichtbar. Die atlantische Hurrikansaison war historisch ruhig, während mächtige Stürme den Pazifik überquerten, von denen mehrere Hawaii trafen. Anfang dieses Jahres maßen NASA-Satelliten höhere Meeresspiegel nahe dem Äquator – ein Zeichen dafür, dass sich warmes Wasser im Volumen ausdehnte.
Ungewöhnliche Meerestiere, darunter Walhaie, Seeschlangen und nistende Schildkröten, wurden vor der Küste Kaliforniens weiter nördlich gesichtet, als es kühles Wasser normalerweise zulässt.
Wer das Risiko trägt
UNICEF erklärte, seine Analyse ergebe, dass mehr als 347 Millionen Kinder in fast 100 Ländern in Gebieten leben, die durch das Muster voraussichtlich trockener oder feuchter werden. Exekutivdirektorin Catherine Russell sagte, El Niño dürfte Wasserknappheit, Unterernährung und Krankheitsausbrüche verstärken.
Forscher des Climate Impacts Lab der University of Chicago schätzen, dass die zusätzliche globale Hitze weltweit 451.000 zusätzliche Todesfälle verursachen könnte.
Die Auswirkungen laufen in beide Richtungen. Einige Regionen stehen vor starken Regenfällen und Überschwemmungen, andere vor Dürre und Ernteausfällen, und beides belastet Lebensmittelpreise und Stromsysteme.
Worauf zu achten ist
Prognostiker werden verfolgen, ob die Passatwinde in den kommenden Wochen weiter nachlassen, was mehr warmes Wasser nach Osten ausbreiten würde. Hilfsorganisationen bringen Vorräte in gefährdeten Regionen im Voraus in Stellung, solange sich das Muster noch aufbaut – in der Annahme, dass die schlimmsten Auswirkungen in der ersten Hälfte des nächsten Jahres eintreten.