Der El Niño, der sich in diesem Jahr im äquatorialen Pazifik herausgebildet hat, ist auf dem Weg, der stärkste der modernen Aufzeichnungen zu werden, so Prognosen der NOAA und der Weltorganisation für Meteorologie.
Mitte September lagen die Meeresoberflächentemperaturen in der Region Niño 3.4 bereits etwa 2 Grad Celsius über dem Durchschnitt. Die NOAA-Prognose gibt 75 Prozent Wahrscheinlichkeit an, dass der relative Index für Oktober bis Dezember mindestens +2,5 Grad Celsius erreicht, ein Wert, der jeden El Niño seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1950 übertreffen würde. Einige Modelle treiben den Höhepunkt im weiteren Verlauf des Winters auf bis zu 3,4 Grad Celsius über dem Durchschnitt.
Im Ozean gespeicherte Wärme
El Niño ist eine Verschiebung im tropischen Pazifik, die verändert, wo sich warmes Wasser befindet und wie sich die Atmosphäre darüber bewegt. Der in diesem Jahr entstandene Warmwasserpool ist ungewöhnlich groß, und er gibt Wärme an die Atmosphäre ab, während er sich nach Osten ausbreitet.
Das Ereignis spielt sich auf einem Planeten ab, der bereits durch jahrzehntelange Treibhausgasemissionen erwärmt ist. Im August verzeichnete der Copernicus-Klimawandeldienst die höchste durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur zwischen 60 Grad Nord und 60 Grad Süd mit 21,11 Grad Celsius und übertraf damit einen im März 2024 aufgestellten Rekord. Forscher führten den Wert auf El Niño zusätzlich zur langfristigen Erwärmung zurück.
Was das an Land bedeutet
Prognostiker erwarten einen feuchteren Winter in Teilen Kaliforniens und des Südens der Vereinigten Staaten, mit höherer Wahrscheinlichkeit für atmosphärische Flüsse und Überschwemmungen. El Niño dämpft typischerweise die atlantische Hurrikanaktivität, und in dieser Saison war der Atlantik ruhig, während der Pazifik eine Reihe von Stürmen hervorbrachte.
Andernorts ist das Signal trockener. Teile Indonesiens, Australiens und des südlichen Afrikas sind einem erhöhten Dürrerisiko ausgesetzt, und Korallenriffe im zentralen Pazifik sind längerem Hitzestress ausgesetzt. Fischereien vor Südamerika können zusammenbrechen, wenn der Warmwasserpool den nährstoffreichen Auftrieb abschneidet, der sie normalerweise ernährt.
Die Temperaturbilanz
2026 zeichnet sich bereits als zweitwärmstes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ab. Da sich die El-Niño-Wärme in den globalen Durchschnittswerten typischerweise mit Verzögerung niederschlägt, erwarten Forscher, dass 2027 den Rekord für das wärmste gemessene Jahr herausfordern wird.
Die Prognosen sind auch der Hintergrund für den COP31-Gipfel, der diese Woche in Antalya eröffnet wurde, wo Regierungen darüber debattieren, wie mit einer Überschreitung des 1,5-Grad-Ziels umzugehen ist. Wissenschaftler sagen, dass eine Rückführung der Temperaturen eine großflächige Entfernung von Kohlendioxid erfordern würde, nicht nur eine Senkung neuer Emissionen.