Tausende Menschen mussten ihre Häuser verlassen, während Waldbrände in der Nähe von Spokane, Washington, brennen, aber die Einsatzkräfte machen endlich Fortschritte gegen die Flammen. Das Old Trails Fire hat Häuser am Stadtrand zerstört und die Region seit mehr als einer Woche in dichten Rauch gehüllt.
Familien fliehen mit wenig Vorwarnung
Evakuierungsanordnungen erfassten ganze Viertel, als das Feuer Straßen übersprang und durch trockenes Gras raste. Die Bewohner packten, was sie konnten, und gingen. Notunterkünfte in der Gegend beherbergen Familien, von denen viele nur Dokumente, Haustiere und ein paar Taschen mit Kleidung mitgebracht haben.
Lokale Beamte sagten, das Feuer habe sich schneller bewegt, als viele Menschen erwartet hatten. Einige Bewohner hatten nur Minuten, um zu entscheiden, was sie retten wollten. Andere weigerten sich zunächst zu gehen, änderten dann aber ihre Meinung, als Rauch und Flammen näher kamen.
Einsatzkräfte drehen das Blatt
Nach Tagen mit heißem, trockenem Wind hat ruhigeres Wetter den Feuerwehrleuten die Möglichkeit gegeben, Brandschneisen zu bauen. Einsatzkräfte aus mehreren Bundesstaaten haben sich dem Einsatz angeschlossen, zusammen mit Flugzeugen, die Wasser und Feuerhemmstoff abwerfen. Beamte sagten, die Eindämmung sei gewachsen, und einige Evakuierungsanordnungen wurden aufgehoben.
Dennoch warnten sie, dass das Feuer noch lange nicht gelöscht ist. Glutnester können ohne Vorwarnung aufflammen, und später in der Woche werden wieder Winde erwartet. Bewohner, die nach Hause zurückkehren, wurden angewiesen, bereit zu sein, wieder zu gehen.
Eine Saison des Feuers
Der Brand in Spokane ist Teil einer brutalen Waldbrandsaison im amerikanischen Westen und darüber hinaus. Auch in Kanada, Australien, Argentinien und Südafrika brennen Feuer. Klimaforscher sagen, dass heißere Sommer und trockenere Vegetation die Brände größer, schneller und schwerer zu kontrollieren machen.
Für die Menschen in Spokane ist der Kampf persönlich. Nachbarn schauen nach Nachbarn, und Freiwillige verteilen Wasser, Essen und Tierbedarf. Die Flammen mögen nachlassen, aber die Erholung beginnt gerade erst.