Fünfzigtausend Tote in einer Saison
Neue Forschung schätzt, dass im Sommer 2026 in 854 Stadtgebieten Europas 50.391 Menschen an hitzebedingten Ursachen starben. Die untersuchten Gebiete umfassen 27 Länder der Europäischen Union sowie das Vereinigte Königreich, Norwegen und die Schweiz und beherbergen etwa 40 % der Bevölkerung dieser 30 Länder.
Es ist die höchste Sommerbilanz seit 2000 in den untersuchten Gebieten und fast doppelt so hoch wie die geschätzten rund 29.000 Todesfälle im Sommer 2022 und die 28.000 im Jahr 2003 – dem Sommer, der Hitzetote zu einem europäischen Politikthema machte.
Zwei Drittel der Erwärmung zugeschrieben
Durch die Kombination von Methoden der Klimazuschreibung mit stadt- und altersspezifischen Sterblichkeitsdaten schrieb das Team etwa zwei Drittel der Todesfälle dem vom Menschen verursachten Klimawandel zu. Der Rest wäre in einer Welt ohne die bereits in die Atmosphäre gelangten Treibhausgase eingetreten.
Der Sommer war von wiederholten Rekorden ab Mai geprägt. Eine Hitzewelle vom 17. Juni bis 1. Juli, als die Temperaturen etwa 5,3 °C über dem Normalwert lagen, verursachte allein etwa ein Drittel der saisonalen Todesfälle. Mehrere nationale Behörden gingen den ungewöhnlichen Schritt, während der schlimmsten Ereignisse nahezu in Echtzeit Sterblichkeitsschätzungen zu veröffentlichen.
Eine begleitende Analyse im selben Werk schätzte 430.365 hitzebedingte Todesfälle in denselben Städten zwischen 2000 und 2025, von denen etwas mehr als die Hälfte auf die vom Menschen verursachte Erwärmung zurückzuführen ist.
Modellierte Schätzungen, keine Totenscheine
Die Zahlen sind statistische Schätzungen, keine Zählungen von Totenscheinen, die Hitze als Ursache nennen. Diese Methode ist in dem Bereich Standard und erfasst tendenziell Todesfälle durch Herzinfarkte, Schlaganfälle und Atemversagen, die durch Hitze mit ausgelöst, aber nicht offiziell verursacht wurden. Sie bedeutet auch, dass die Gesamtzahlen Unsicherheitsbereiche tragen und mit weiteren Daten überarbeitet werden.
Die Autoren argumentieren, das Muster habe eine politische Konsequenz: Städte, die nach 2003 Kühlzentren, Frühwarnsysteme und beschattete öffentliche Räume hinzufügten, verzeichneten bei vergleichbarer Hitze niedrigere Sterberaten, andere nicht. Sie fordern gemeinsame europäische Ressourcen für die Anpassung, damit der Schutz nicht vom Budget einer Gemeinde abhängt, sowie fortgesetzte Emissionssenkungen.
Ihre Warnung ist einfach. Der Sommer ist vorbei, die Vorbereitung auf den nächsten nicht.