Etwa 294.000 Menschen in Nepal leben in Gebieten mit extremem Hochwasserrisiko, darunter 108.000 direkt unterhalb von Gletscherseen, die ohne Vorwarnung Wasser freisetzen könnten, laut einer am Donnerstag in Scientific Reports veröffentlichten Studie.
Die Analyse war weitgehend abgeschlossen, bevor im August ein Fels- und Eisbrocken vom Langtang Lirung, einem fast 7.300 Meter hohen Gipfel, stürzte und einen Schuttstrom etwa 190 Kilometer den Bhote Koshi und seine Nebenflüsse hinab schickte. Die nepalesischen Behörden melden mindestens 1.455 Tote, 5.285 Vermisste und fast 14.000 Gerettete. In einigen Gemeinden stieg das Wasser um etwa 100 Meter.
Wo die Exposition liegt
Das Team kartierte jeden Fluss, der in Nepals grenzüberschreitenden Becken entlang der Grenzen zu Tibet und Indien entspringt, isolierte Gebiete innerhalb von 50 Kilometern unterhalb von Gletscherseen oder Beckenoberläufen und markierte dann, was ein Anstieg des Wassers um 50 Meter erreichen würde.
Der Großteil der Gefahr liegt nicht in den Bergen, sondern an ihrem Fuß. „In diesen potenziell gefährlichen Zonen findet sehr viel Entwicklung sehr nahe am Flussbett statt", sagte Scott Watson von der University of Leeds. Tourismus und Handelsrouten zogen den Bau bergab, und Investitionen in Wasserkraft brachten befestigte Straßen in hohe Einzugsgebiete.
Bauen am falschen Ort
Die Studie ergab, dass die bebaute Fläche innerhalb von 50 vertikalen Metern zu Flussufern zwischen 2016 und 2023 um etwa 46 Prozent zunahm. Sobald eine Siedlung entsteht, folgen Schulen und Kliniken, und sie zu verlegen wird politisch und finanziell schmerzhaft.
Flussaufwärts wächst die Gefahr. Während Gletscher sich zurückziehen und Permafrost auftaut, entstehen Tausende Gletscherseen, viele von Eis aufgestaut, das plötzlich versagen kann. „Das Risiko könnte sogar höher sein" als in der Studie geschätzt, sagte Dipesh Chapagain von der United Nations University, der nicht an der Arbeit beteiligt war. Das Ereignis im August, sagte er, habe eine neue Schwelle gesetzt.