USA's særlige udsending Steve Witkoff mødte onsdag den russiske præsident Vladimir Putin i Skt. Petersborg og bad ham overveje at genoptage trepartsforhandlinger om fred med Ukraine og USA.
Mødet i Konstantinpalæet var niende gang, de to mænd mødtes personligt. Det fandt sted dagen efter, at Witkoff havde holdt samtaler i Oslo med Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj og lederne af Finland og Norge samt europæiske og NATO-repræsentanter.
En gestus af velvilje inden forhandlingsbordet
Rusland indledte mødet med en gestus: løsladelsen af Stephen Hubbard, en pensioneret amerikansk skolelærer, der havde været tilbageholdt i Rusland. Putin tilbød også at hjælpe Washington med Iran og sagde, at Moskva har et årtier langt forhold til Teheran, som det kan bruge til at imødekomme USA's bekymringer om Irans atomprogram.
Den russiske præsident sagde, at Rusland kan levere store mængder gødning til USA for at hjælpe amerikanske landmænd. Han tilføjede, at han ønskede at drøfte et muligt møde i Kina næste måned med Trump, som Kreml har antydet også kan omfatte den kinesiske præsident Xi Jinping.
Hvad Washington havde med fra Oslo
Witkoff sagde til Putin, at han håbede på "en god samtale" om "en mulig genoptagelse af trepartsforhandlinger mellem Ukraine og Rusland og USA". Han sagde, at selv uden en løsning ville enighed om næste skridt betyde noget, fordi "verden venter på at høre det".
En amerikansk embedsmand, der udtalte sig på betingelse af anonymitet, sagde, at Ukraine bragte nye idéer med til Oslo, og at samtalerne gjorde "meningsfulde fremskridt" mod en koordineret tilgang. Drøftelserne dækkede sikkerhedsgarantier for Ukraine, en økonomisk plan for efterkrigstiden og en bredere europæisk sikkerhedsarkitektur.
Kyivs bekymringer
Zelenskyj sagde, at han håber at kunne drøfte de centrale spørgsmål om at afslutte krigen på et trepartsmøde med Putin og Trump. Kreml har sagt, at ethvert møde mellem Putin og Zelenskyj ville kræve lang forberedelse af rådgivere for at være værd at holde.
Samtalerne finder sted midt i bekymring i Kyiv og blandt allierede for, at Washington trækker sig tilbage fra Ukraine og til tider tilbageholder realtidsinformation om russiske angreb og begrænser ukrainsk militær kommunikation. Mere end to år efter at Trump lovede at afslutte krigen inden for 24 timer efter sin tiltræden, fortsætter kampene.