Et stoppet tog og en godkendt kørsel
Sammenstødet skete klokken 08.54 lokal tid onsdag mellem byerne Urda og Los Yebenes, omkring 130 km syd for Madrid, på højhastighedslinjen Madrid-Sevilla. Et Renfe AVE-tog med 397 passagerer kørte ind i bagenden af et Iryo-tog med 147 personer, som var stoppet længere fremme på sporet. Begge tog kørte i samme retning.
Sammenstødet skubbede to vogne af sporet og ned ad en grusdækket skråning. En vogn blev revet fra hinanden, og metal, sæder og bagage blev spredt ud over skråningen. Redningsmandskab fra flere provinser arbejdede gennem eftermiddagen og ind i natten. Borgmesteren i Urda, Manuel Galan, åbnede byens idrætshal som tilflugtssted for overlevende og pårørende.
Operatørernes forklaringer peger på kontrolcentret
Renfe oplyste, at selskabets tog havde fået tilladelse til at fortsætte turen og derefter ramte Iryo-toget, som var blevet stående stille "af årsager, vi ikke kender". Selskabet sagde, at det præcise hændelsesforløb, trafikforholdene og omstændighederne ved sammenstødet skal fastslås af undersøgelsen. Iryo, der ejes af Italiens statslige jernbanegruppe, oplyste, at selskabet havde aktiveret sikkerhedsprotokoller og samarbejdede med myndighederne. Infrastrukturforvalteren Adif har ikke offentliggjort signalregistreringen.
Spaniens transportminister kaldte årsagen en "uforklarlig" fejl og sagde, at beslutninger truffet af kontrolcentret vil indgå i undersøgelsen.
Årets anden ulykke for de samme to operatører
Mindst 68 personer er bekræftet døde ifølge tal, som spanske medier og BBC har citeret, og embedsmænd forventer, at dødstallet stiger, efterhånden som redningsfolk når frem til vragdelene. Det er Spaniens værste jernbaneulykke siden afsporingen i Santiago de Compostela i 2013, hvor 80 mennesker omkom.
Ulykken er også den anden i år med Renfe- og Iryo-tog på samme korridor. Togtrafikken mellem Madrid, Ciudad Real og Andalusien er indstillet, og langdistanserejsende bliver transporteret med bus. Overlevende beskrev et voldsomt sammenstød omkring 40 minutter inde i rejsen, derefter panik, knust glas og en lang ventetid på hjælp på en flad strækning af landbrugsjord.