Russell Westbrook annoncerede sin pensionering fra NBA torsdag og afsluttede en 18-årig karriere præget af ubarmhjertig energi og rekordstore tal. Westbrook forlader spillet som ligaens all-time leder i triple-doubles og en af de mest genkendelige spillere i sin generation.
En karriere bygget på motor
Westbrook kom ind i NBA i 2008 som det fjerde valg, valgt af Seattle SuperSonics, som snart blev til Oklahoma City Thunder. Han tilbragte sine bedste år i Oklahoma City, hvor han vandt MVP-prisen i 2017. Den sæson havde han i gennemsnit en triple-double, en bedrift få spillere nogensinde havde præsteret.
Han spillede derefter for Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers og Los Angeles Clippers, før han afsluttede sin karriere med Denver Nuggets. Undervejs samlede han mere end 190 triple-doubles og slog en rekord, der engang virkede urørlig.
Mere end tal
Westbrooks indflydelse gik ud over statistikker. Hans intensitet på banen var uovertruffen, og hans vane med at angribe kurven i fuld fart gjorde ham til must-see-tv i næsten to årtier. Kritikere sagde, at han nogle gange forsøgte at gøre for meget. Fans svarede, at hans vilje til at bære et hold var præcis derfor, de elskede ham.
Uden for banen opbyggede Westbrook et ry for samfundsarbejde og for at stå op for, hvad han troede på. Hans modevalg og ærlighed på pressemøder gjorde ham til en af ligaens mest omtalte personligheder.
Hvad kommer nu
I sin pensionsbesked takkede Westbrook de hold, trænere og fans, der støttede ham gennem årene. Han sagde, at han ser frem til at tilbringe mere tid med sin familie.
Analytikere siger, at hans plads i Basketball Hall of Fame er sikker. Mange forventer, at han holder sig tæt til spillet, hvad enten det er som mentor, tv-vært eller en stemme i ledelsen. Uanset hvad han gør nu, vil ligaen være roligere uden ham.