Webb kigger gennem kosmisk støv
Astronomer, der bruger James Webb-rumteleskopet, har kortlagt omkring 16,5 millioner individuelle stjerner i Messier 82, Cigargalaksen, og giver den mest detaljerede stjerneoptælling nogensinde af en stjernedannelsesgalakse. Beliggende 12 millioner lysår væk i stjernebilledet Store Bjørn, danner M82 stjerner ti gange hurtigere end Mælkevejen, hvilket gør den til et naturligt laboratorium til at studere ekstrem stjernedannelse.
Hidtil uset opløsning afslører stjernepopulation
Webbs infrarøde instrumenter trængte gennem de tætte støv- og gasskyer, der tidligere skjulte galaksens kerne fra optiske teleskoper som Hubble. Observationerne, ledet af et team fra Space Telescope Science Institute og Tufts University, katalogiserede stjerner over en bred vifte af masser og aldre og gav forskerne nye data om, hvordan stjernedannelsesbegivenheder udvikler sig over tid.
Ny indsigt i galaktisk evolution
Stjernekortet vil hjælpe forskere med at forstå, hvordan galakser som M82 – der interagerer gravitationelt med sin nabo Messier 81 – udløser bølger af stjernedannelse. Dataene kan også kaste lys over, hvordan det tidlige univers' første galakser producerede stjerner med lignende ekstreme hastigheder og giver en nærliggende analog for processer, der formede kosmos for milliarder af år siden.