US Central Command meddelte lørdag, at man har oprettet Task Force Iron Gate, et civilt og militært team på 20 personer med base i Tampa, Florida. Dets opgave er at kortlægge, hvordan avancerede våben, dual-use-teknologi, sanktionerede materialer og ulovlige indtægter bevæger sig ind og ud af Iran ad landevejen, og at stoppe denne trafik.
Enheden skal dække Irans landegrænser og Det Kaspiske Hav. Iran deler grænse med syv lande: Afghanistan, Armenien, Aserbajdsjan, Irak, Pakistan, Tyrkiet og Turkmenistan. Admiral Brad Cooper, chefen for CENTCOM, beskrev task forcen som en udvidelse af det, han kaldte den jernhårde blokade, USA allerede opretholder mod Iran til søs.
Et lille team med et bredt mandat
Michael Mulroy, tidligere amerikansk viceforsvarsminister for Mellemøsten, sagde, at enhedens værdi ligger i at kortlægge ruterne. Med hans ord vil den fastslå, hvor våbensystemer kommer ind, hvordan de kan afskæres, og hvordan Iran flytter den energi, der betaler for dem. Embedsmænd sagde, at teamet vil koordinere med andre amerikanske myndigheder i stedet for at handle alene.
Analytikere tvivler på, at den kan bide fra sig
Flere iagttagere er skeptiske. USA har ingen militær tilstedeværelse i Det Kaspiske Hav, så enhver opbringning der vil afhænge af, at nabolande som Aserbajdsjan eller Armenien deltager. De lande vil næppe hjælpe, ifølge analytikere, fordi de ikke ønsker at skade forholdet til Rusland.
Mohammed Zweiri fra Qatar University anslog Det Kaspiske Havs andel af Irans økonomi til omkring 11 procent, et tal som Al Jazeera sagde, det ikke kunne verificere uafhængigt. Efter den læsning vil selv en delvist fungerende blokade af søvejen efterlade størstedelen af Irans handel urørt. Zweiri argumenterede for, at task forcen måske ender med at være mest symbolsk.
Angreb, bunkere og en advarsel
Meddelelsen kom i endnu en spændt weekend. Iranske statsmedier rapporterede, at amerikanske projektiler ramte Qeshm Island nær Hormuzstrædet. Iranske embedsmænd advarede om, at landet kunne "lade helvede regne" ned, hvis angrebene fortsætter, mens præsident Donald Trump sagde, at han stadig var åben for samtaler.
IRGC benyttede samme weekend til at annoncere planer om underjordiske komplekser, som det hævder kan holde missil- og droneproduktion i gang under bombardementer. Satellitbilleder gennemgået af journalister har vist byggeri nær missilbaser. The Wall Street Journal rapporterede, at admiral Cooper og forsvarsminister Pete Hegseth er blandt de embedsmænd, der presser Trump til at godkende nye angreb.
Foreløbig har task forcen et mandat, et hovedkvarter og en lille stab. Det, den ikke har, er adgang til det vandløb, der er centrum for dens mission.