Mindst 39 personer omkom, efter at en båd med migranter på vej mod Europa sank ud for Senegals kyst, oplyser myndigheder og redningsmandskaber. Fartøjet var på vej mod Spaniens Kanariske Øer, som hvert år er destinationen for tusindvis af vestafrikanere, der forsøger at krydse Atlanten.
Redningsarbejdere bjærgede lig fra vandet og søgte efter overlevende. Omstændighederne omkring forliset var ikke umiddelbart klarlagt, og embedsmændene oplyste ikke, hvor mange der havde været om bord.
En rute, der fortsat kræver liv
Overfarten over Atlanten til De Kanariske Øer er blevet en af verdens farligste migrationsruter. Bådene sejler typisk ud fra Senegal, Mauretanien eller Gambia i åbne træfiskerbåde, ofte med langt flere passagerer, end de er bygget til, og uden redningsveste eller navigationsudstyr.
Overfarten strækker sig over hundreder af kilometer åbent hav, før den når spansk farvand. Når en motor svigter, eller en båd tager vand ind, er der normalt ingen andre fartøjer i nærheden til at hjælpe. Migrantgrupper siger, at lig ofte aldrig bliver fundet, hvilket gør det umuligt at fastslå det reelle dødstal.
Presset vokser på øerne
De Kanariske Øer har i de senere år modtaget et stigende antal ankomster, hvilket belaster modtagecentrene og har fået Spanien til at søge hjælp hos EU og vestafrikanske regeringer. Spanien har udvidet patruljeringen og redningskoordineringen med landene langs afgangskysten, men afgangene er fortsat.
Analytikere siger, at trafikken drives af en blanding af faktorer: begrænset arbejde i hjemlandet, politisk ustabilitet i Sahel og opfattelsen af, at spansk territorium giver adgang til en vej til lovlig status.
Hvad sker der nu
De senegalesiske myndigheder har indledt en efterforskning af forliset, og lokale embedsmænd oplyser, at kystsamfund hjælper med eftersøgningen. Hjælpeorganisationer opfordrede til flere lovlige ruter for migranter og argumenterede for, at håndhævelse alene ikke har reduceret antallet af mennesker, der er villige til at risikere overfarten.