En advarsel fra North Carolina
Præsident Donald Trump sagde onsdag, at Den Europæiske Union vil blive mødt med "meget alvorlige toldsatser" — eller en standsning af store dele af den transatlantiske handel — hvis den fortsætter en plan om at optage Canada som associeret medlem.
"Hvis jeg mener, det overhovedet er en fjendtlig handling, vil jeg indføre meget alvorlige toldsatser eller stoppe handelen med Europa på mange områder," sagde Trump til journalister efter ankomsten til North Carolina. Han kaldte også Canada en "forfærdelig handelspartner" og beskrev ideen om tættere EU-Canada-bånd som "latterlig."
Hvad associeret medlemskab ville betyde
Formand for Europa-Kommissionen Ursula von der Leyen har sagt, at EU åbner døren for, at Canada kan blive blokkens første associerede medlem. Statusen findes ikke i de nuværende EU-traktater, så den skal oprettes og ratificeres af alle medlemsstater, en proces der sandsynligvis tager år.
Canadas udpegede ambassadør til EU, Jonathan Wilkinson, sagde, at Ottawa og Bruxelles havde drøftet ideen. EU-diplomater beskriver det som et politisk signal om tættere samarbejde snarere end en hurtig vej ind i det indre marked.
Handelsspændinger fortsætter med at vokse
Truslen føjer sig til en uafklaret tvist om toldsatser, biler og landbrugsvarer. Europæiske embedsmænd siger, at de undersøger de juridiske mekanismer for associeret medlemskab, mens canadiske embedsmænd siger, at der ikke er givet noget formelt tilbud.
For eksportører på begge sider af Atlanten er den praktiske effekt af Trumps udtalelser ny usikkerhed om regler, der allerede var under forandring. Handelsadvokater bemærker, at EU kun kan give associeret status gennem en enstemmig beslutning fra sine 27 medlemsregeringer, og at enhver aftale skal godkendes i nationale parlamenter. Det efterlader rum for forhandling — og for at toldtruslen kan bruges som løftestang længe før, der underskrives noget papir.