Vand under isen
Et nyt studie finder, at Thwaites-gletsjeren i Vestantarktis kan tilføje op til 30 millimeter til det globale havniveau inden 2100. Det er omkring det dobbelte af, hvad tidligere fremskrivninger antydede, og det gælder selv uden yderligere klimaopvarmning. Arbejdet blev offentliggjort i Nature Communications.
Revisionen kommer fra varmt havvand. Havvand kan nå flere kilometer ind i landet under gletsjerens flydende front, hvor isen møder havbunden, og hvor grundfjeldet skråner nedad. De fleste iskappemodeller inkluderede ikke den indtrængen, så de undervurderede, hvor hurtigt gletsjeren kan blive tyndere.
Hvorfor tallet blev fordoblet
Thwaites mister allerede mere is hvert år, end snefald tilfører. Dens front ligger på en bund, der bliver dybere ind i landet, hvilket betyder, at tilbagetrækningen kan accelerere, når grundlinjen flytter sig tilbage. Varmt vand, der når den zone, smelter isen nedefra og reducerer den friktion, der holder gletsjeren på plads.
Tredive millimeter lyder lidt sammenlignet med de flere meter havniveaustigning, som et fuldstændigt kollaps af Vestantarktis kunne producere over århundreder. Men forskellen mellem én og tre centimeter inden 2100 betyder noget for kystplanlægning. Det ændrer, hvor ofte et givet oversvømmelsesniveau nås ved højvande og storme.
Hvad det betyder for kysterne
Kystbyer planlægger beskyttelse på årti-lange horisonter. Havne, spildevandsanlæg og veje bygget nær nuværende højvandelinjer kan blive oversvømmet oftere, end designene antog. Et højere centralt skøn skubber disse tidslinjer frem.
Studiet forudsiger ikke et pludseligt kollaps. Thwaites vil sandsynligvis ikke forsvinde i dette århundrede. Fundet handler om rater: hvor hurtigt gletsjeren mister masse, og hvor meget af det tab, der viser sig i tidevandsmålere før 2100.
Antarktiske observationer er fortsat sparsomme. Få skibe når Amundsenhavet, og satellitmålinger af havbunden under flydende is er indirekte. Det er derfor, skønnene fortsat skifter, og hvorfor hver ny havundersøgelse har tendens til at hæve snarere end sænke det anslåede bidrag.