Ny masseestimering afslører stenet sammensætning
Et team ledet af UC Irvine-astronom Paul Robertson har forfinet massen af exoplaneten GJ 3378b fra 5,3 jordmasser ned til kun 2,3 jordmasser ved hjælp af Habitable-zone Planet Finder-instrumentet på Hobby-Eberly-teleskopet ved McDonald Observatory. Den lavere masse betyder, at planeten næsten helt sikkert er stenet frem for gasformig, hvilket gør den til en meget bedre kandidat til at være vært for liv. Resultaterne blev offentliggjort i The Astrophysical Journal.
Planeten modtager jordlignende stjernelysmængder
GJ 3378b kredser om en rød dværgstjerne kaldet GJ 3378 i stjernebilledet Camelopardalis, kun 25 lysår fra Jorden. Planeten modtager næsten samme mængde stjernelys som Jorden får fra Solen, hvilket placerer den sikkert inden for den beboelige zone – området, hvor temperaturer kunne tillade flydende vand på overfladen. "Vores mantra er 'følg vandet,'" sagde Robertson og forklarede, hvorfor denne planet er en prioritet for yderligere undersøgelser.
Næste skridt: søgning efter biosignaturer
UC Irvine-student Gogod James, som arbejdede med at karakterisere planetens størrelse, sagde, at teamet er ivrigt efter at søge efter atmosfæriske biosignaturer. "Hvis en planet i den beboelige zone har en ordentlig atmosfære, kan vi retfærdiggøre yderligere forskning, der søger efter biosignaturer, flydende vand eller andre tegn på liv," sagde han. Kun 25 lysår væk er GJ 3378b tæt nok til, at næste generations teleskoper kan analysere dens atmosfære for potentielle markører for biologisk aktivitet.