Første blik på bittesmå solhvirvler
Astronomer har for første gang opdaget små plasmahvirvler på solens overflade. Opdagelsen blev gjort med Daniel K. Inouye Solar Telescope på Hawaii, et fire meter instrument, der fanger de mest detaljerede billeder af solen nogensinde optaget.
Hvirvlerne er bittesmå hvirvler af plasma, som forskere har mistænkt i årevis. Intet teleskop var skarpt nok til at se dem før nu. Deres tilstedeværelse bekræfter en længe holdt teori om, hvordan energi bevæger sig i solens ydre lag.
En mulig vej til koronaens varme
Fundet kan hjælpe med at løse et af solens ældste mysterier: hvorfor koronaen, solens ydre atmosfære, er meget varmere end overfladen nedenunder. Koronaen når temperaturer på omkring en million grader, mens overfladen ligger på cirka 5.500 grader Celsius.
Forskerne mener, at de nyopdagede hvirvler kan bære energi opad ind i koronaen. Hvis det bekræftes, ville processen hjælpe med at forklare det enorme temperaturspring, der har forvirret forskere i årtier.
Hvad de nye billeder afslører
Teleskopet fangede det højeste opløsningsbillede af soloverfladen nogensinde taget, ved en bølgelængde på 416 nanometer. Billedet afslører deformerede grænser af magnetiske elementer og ultrafine striber. Begge funktioner er forbundet med en proces kaldet Kelvin-Helmholtz-instabilitet, som opstår, når lag af plasma bevæger sig forbi hinanden med forskellige hastigheder.
Holdet planlægger yderligere observationer for at måle, hvor meget energi hvirvlerne bærer. Svarene kunne omforme, hvordan forskere modellerer solen og forudsiger rumvejr, som påvirker satellitter og elnet på Jorden.