En stjerne på kanten af et sort hul
Astronomer har opdaget en stjerne, der kredser om Mælkevejens centrale sorte hul. Det sorte hul kaldes Sagittarius A*. Stjernen hedder S301. Den passerer tættere på det sorte hul end nogen kendt stjerne. Dens bane er den tætteste og mest ekstreme nogensinde registreret. Stjernen er svag og var svær at få øje på. Forskere brugte GRAVITY-instrumentet ved Very Large Telescope Interferometer i Chile. Teleskopet kombinerer lys fra fire store teleskoper. Det giver den skarphed, der er nødvendig for at se stjerner nær det sorte hul.
Hvorfor banen betyder noget
Stjernens bane er formet af det sorte huls tyngdekraft. Jo tættere en stjerne kommer, jo mere vrider dens bane sig. Den vridning afhænger af, hvor hurtigt det sorte hul roterer. Et roterende sort hul trækker rummet med rundt om sig selv. Forskere kalder denne effekt for frame dragging. Ved at måle S301's bane i detaljer kan forskere estimere spinet. Ingen har målt spinet af Sagittarius A* før. Spinet indeholder ledetråde om, hvordan det sorte hul blev dannet og voksede.
Hvad der kommer næste gang
Holdet planlægger at spore S301 i de kommende år. Flere observationer vil forfine banemålingerne. Stjernen tager år om at fuldføre en sløjfe omkring det sorte hul. Forskere vil også lede efter andre stjerner på lignende stier. Hver ny bane tilføjer til billedet af galaksens centrum. At forstå det sorte hul hjælper med at forklare, hvordan Mælkevejen udviklede sig. Forskningen blev rapporteret af European Southern Observatory-holdet.