Ben Shelton besejrede Carlos Alcaraz i fem sæt ved US Open, slog en af turneringens favoritter ud af herrernes turnering og nåede semifinalen i New York.
Alcaraz, der vandt titlen i New York tidligere i karrieren, var ankommet som den, man skulle slå. Shelton brugte sin serv og venstrehånds-forhånd til at holde sig i duellerne og tvinge kampen ud i et afgørende sæt.
En turnering, der åbner sig
Herrernes turnering har allerede mistet en stjerne. Jannik Sinner trak sig før spillets start på grund af en knæskade. Novak Djokovic, firedobbelt mester i New York, tabte i første runde til Mariano Navone. De afgange gjorde feltet mere åbent end normalt.
Frances Tiafoe sluttede sig til Shelton i de senere runder ved at kæmpe sig forbi Alex Michelsen i fem sæt. Amerikanske mænd har ikke produceret en Grand Slam-singletitel i årevis, og hjemmepublikummet har bemærket chancen.
Kvindernes semifinaler slukker amerikanske håb
Kvindernes turnering gik den anden vej. Jessica Pegula og Coco Gauff faldt begge i semifinalerne, så ingen amerikansk kvinde nåede finalen. Arrangørerne sagde også, at Wimbledon vil forbyde influencere på sine områder efter klager ved US Open om trængsel og adgang.
Hvad sejren betyder
For Shelton besvarer sejren over en spiller på Alcaraz' niveau på hardcourt et spørgsmål, der fulgte ham gennem sæsonen: om hans kraftspil holder over fem sæt mod de bedste returnører. Svaret i New York var ja.
Ud over turneringsbracket holder resultatet herrernes turnering uforudsigelig. Marokko og Spanien kæmper også om, hvilket land der skal være vært for VM-finalen i 2030 – en strid, der har kørt parallelt med tennissen i sportsnyhederne.
Sejren giver også Shelton ranglistepoint på det rigtige tidspunkt af året, med indendørs hardcourt-sæsonen forude og en plads i årsafslutningen stadig inden for rækkevidde. Trænere på touren har sagt, at hans serv er blandt de hurtigste på herrernes side; spørgsmålet har altid været resten af spillet. Et fem-sæts resultat mod Alcaraz tyder på, at resten af spillet er fulgt med.