Et brag af et par
Serena Williams vender tilbage til US Open for første gang siden 2022, hvor hun danner par med Carlos Alcaraz i mixed double. Det amerikanske tennisforbund meddelte lørdag, at parret har modtaget et wildcard til hovedturneringen. Tilsammen har de 44 Grand Slam-titler i single og double.
Mixed double-konkurrencen løber fra 24. til 26. august og slutter fire dage før single-turneringen begynder. Parret er allerede blevet en af de mest omtalte historier i turneringen.
En skånsom tilbagevenden for begge stjerner
Williams, en 23-dobbelt Grand Slam-mester i single, vendte tilbage til tennis i sommer. Hun spillede damedouble ved Cincinnati Open den 17. august, hendes første konkurrencekamp i årevis. For hende giver mixed double en chance for at vende tilbage til kampform ved en major uden den fulde belastning af single-turneringen.
Alcaraz, den forsvarende US Open-mester i single, er også på vej tilbage efter en skade. Det mere konkurrenceprægede double-miljø vil give begge spillere en bedre fornemmelse af deres form og en chance for at skærpe deres fodarbejde med rigtige minutter på en kampbane.
Et nyt format
US Open mixed double blev revideret sidste år for at inkludere single-stjerner i et forsøg på at tiltrække mere opmærksomhed til formatet. De seks bedste par med de bedste kombinerede single-rangeringer fik direkte adgang, mens yderligere otte fik wildcards. De forsvarende mestre Sara Errani og Andrea Vavassori er det eneste double-specialistpar, der har modtaget et wildcard til hovedturneringen.
Andre par, herunder britiske Henry Patten sammen med den toprangerede kvindelige spiller Katerina Siniakova, skal igennem en kvalifikationsrunde med otte hold. Kritikere siger, at Williams og Alcaraz danner par for opmærksomhedens skyld. Men begge spillere har reelle grunde til at spille, og fans får en sjælden chance for at se to generationer af mestre dele en bane.