Afstemningen
Et senatsudvalg stemte i dag for at holde Dr. Anthony Fauci i foragt for Kongressen. Den pensionerede sundhedsembedsmand stod over for spørgsmål om sin rolle i den tidlige respons på Covid-19-pandemien. Han påberåbte sig gentagne gange det femte tillæg under høringen.
Republikanernes flertal i udvalget støttede foragtskendelsen. Republikanerne sagde, at Fauci nægtede at svare på grundlæggende spørgsmål om beslutninger under pandemien og om virusets oprindelse.
Faucis forsvar
Fauci har nægtet uretmæssig adfærd. Hans advokater sagde, at det femte tillæg var den eneste sikre vej, mens justitsministeriet fortsætter med at gennemgå relaterede dokumenter. Fauci var direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases i næsten fire årtier.
Han blev et offentligt ansigt for USA's pandemiske respons i 2020. Han er siden blevet et mål for kritik fra konservative, der sætter spørgsmålstegn ved hans beslutninger om masker, nedlukninger og vaccinevejledning.
Høringen selv varede i timevis. Lovgivere pressede Fauci på tidlig maskekommunikation og finansiering af forskning i virusets oprindelse. Fauci afviste at svare med henvisning til sin forfatningsmæssige ret mod selvinkriminering.
Hvad sker der nu
Foragtskendelsen går nu til hele Senatet. En afstemning der er ikke garanteret. Foragt for Kongressen kan føre til en kriminel henvisning til justitsministeriet, selvom sådanne henvisninger sjældent fører til anklager.
Demokrater i udvalget kaldte afstemningen et politisk spil. De advarede om, at at holde forskere i foragt kunne afskrække folkesundhedseksperter fra at samarbejde med Kongressen i fremtiden.
"Det handler om at score point, ikke om at få svar," sagde en demokratisk senator under høringen. Udvalgets formand forsvarede beslutningen og sagde, at Kongressen har pligt til at holde embedsmænd ansvarlige. Hele Senatet har endnu ikke planlagt en afstemning om kendelsen.