En form, der næsten aldrig gentager sig
Astronomer, der bruger Hubble-rumteleskopet, har fundet et voksende 10-sidet stormmønster omkring Saturns sydpol, en yngre modpart til den berømte sekskant, der har snurret ved planetens nordpol i mere end fire årtier. Opdagelsen, offentliggjort denne uge i tidsskriftet Science Advances, er den første sådanne polygonale bølge fundet på planetens sydlige halvkugle. Saturns nordlige sekskant blev først set på billeder fra NASAs Voyager-forbiflyvninger i begyndelsen af 1980'erne. Stormen er omkring 30.000 kilometer i diameter, bred nok til at sluge Jorden to gange, og dens jetstrømme stiger omkring 300 kilometer over skylagene. Forskere forventede længe at finde en lignende bølge i syd, men årtiers søgning gav intet.
Et rastløst nyt træk
Saturns hældede akse skjulte sydpolen fra Jorden efter 2012. Da regionen kom til syne igen i 2023, viste Hubble-billeder fra oktober samme år en svag 10-sidet polygon. Formen blev tydeligere i august 2024, og i 2025 var dekagonens ti hjørner fuldt udviklede, dog ujævne: tre sider stod skarpt frem, fire var svagere, og tre var knap definerede. I modsætning til den stive nordlige sekskant skifter dekagonens hjørner frem og tilbage i en cyklus på omkring 32 dage. Den bevægelse tyder på, at formen ikke er en solid struktur, men en bugtende atmosfærisk bølge, styret af den buede vej af en kraftig jetstrøm. Computersimuleringer indikerer, at bølgen kan være dannet af en gentagen forstyrrelse langs jetstrømmen, muligvis drevet af en stor hvirvel, der roterer mod uret mod nord.
Et udviklende mysterium
Forskerne, ledet af et team fra University of the Basque Country, siger, at dekagonen viser "kompleks dynamisk adfærd, aldrig observeret i sekskanten." Hvis bølgen er knyttet til en forbipasserende storm, kan den være et kortlivet fænomen, i modsætning til sekskanten, som har holdt sin form i over 40 år. Under alle omstændigheder giver opdagelsen forskerne et sjældent levende eksempel på, hvordan kæmpe storme tager form på andre verdener.