Opdagelsen
Astronomer har fundet en stjerne, der passerer tættere på Mælkevejens centrale sorte hul end nogen kendt stjerne. Stjernen hedder S301. Den kredser om Sagittarius A*, det supermassive sorte hul i centrum af vores galakse. Opdagelsen blev gjort ved hjælp af GRAVITY-instrumentet ved Very Large Telescope Interferometer i Chile.
Holdet sporede flere stjerner, der kredser om det sorte hul over mange år. En af dem, S301, kom bemærkelsesværdigt tæt på under sin bane. Dens bane bøjer skarpt, når det sorte huls tyngdekraft trækker i den. Bevægelsen matcher forudsigelser fra Einsteins generelle relativitetsteori.
Hvorfor det betyder noget
Stjerner, der passerer tæt på et sort hul, fungerer som naturlige sonder. Deres bevægelse afslører styrken af gravitationsfeltet. Forskere kan bruge disse målinger til at teste fysik under ekstreme forhold. S301 giver forskerne et nyt værktøj til dette arbejde.
Stjernen kunne hjælpe med at måle spin af Sagittarius A*. Et sort huls spin påvirker, hvordan rummet krummer omkring det. At måle spin har været et længe ventet mål i astronomi. S301's tætte tilgang gør den måling mulig.
Hvad spin ville afsløre
At kende spin ville fortælle forskerne, hvordan det sorte hul voksede. Et hurtigt spin tyder på, at det sorte hul akkumulerede stof jævnt. Et langsomt spin kunne betyde, at det voksede gennem fusioner. Svaret ville kaste lys over vores galakses historie.
Holdet planlægger at fortsætte med at observere S301. Hver bane giver flere data. Den næste tætte tilgang kunne give de nødvendige målinger. Astronomer siger, at resultaterne kan komme inden for få år.