Opsendelse og første kontrol
Nancy Grace Roman Space Telescope har bestået sin systemkontrol efter opsendelsen, mens den opererer i det dybe rum, oplyste NASA i denne uge. Observatoriet blev opsendt den 30. august om bord på en SpaceX Falcon Heavy-raket fra NASAs Kennedy Space Center i Florida kl. 7.26 østlig tid.
Ingeniører brugte de følgende uger på at tænde instrumenter, kontrollere pejling og bekræfte, at rumfartøjet kan holde den stabile platform, missionen kræver. Roman er en NASA-ledet mission med bidrag fra Den Europæiske Rumorganisation.
Et bredere vindue mod universet
Roman er et infrarødt teleskop med et synsfelt langt større end Hubbles. Kombinationen af dybde, areal og billedkvalitet gør det i stand til at kortlægge store områder af himlen i én eksponering i stedet for at sy mange smalle billeder sammen over måneder.
Missionen skal studere mørk energi ved at kortlægge, hvordan stof er fordelt gennem kosmisk tid, og den vil finde exoplaneter gennem mikrolinsning – en teknik, der opdager den korte opklaring, når en forgrundsstjerne bøjer lyset fra en stjerne bagved. Astronomer forventer, at kortlægningen også vil give opdagelser, der ikke var en del af planen.
I en erklæring fra Den Europæiske Rumorganisation bemærkede missionsforskere, at når astronomien åbner et nyt vindue mod universet, viser historien, at nogle af de vigtigste opdagelser er dem, ingen forudså.
Hvad der sker nu
Teleskopet går nu ind i idriftsættelsesfasen, som typisk tager flere måneder. Hold vil kalibrere detektorer, teste observationstilstande og forberede datapipelinen, der skal behandle den enorme mængde billeder, kortlægningen producerer.
NASA har peget på Roman som bevis på, at agenturet stadig kan levere flagskibsmissioner til tiden og inden for budgettet, på et tidspunkt hvor agenturet er under pres på flere andre programmer. Missionen var tidligere forpligtet til at opsendes senest i maj 2027, og agenturet rykkede datoen frem, efter samlingen blev afsluttet i slutningen af 2025.
Når idriftsættelsen slutter, begynder teleskopet en kortlægning designet til at køre i årevis og levere data, som astronomer vil udnytte længe efter missionens første billeder offentliggøres.