Anklage droppet
Føderale anklagere i Washington har droppet forbrydelsessagen mod David Hearn, en tidligere olympier anklaget for at beskadige Lincoln Memorial Reflecting Pool. Poolen havde netop gennemgået en større renovering, da store revner opstod i dens gulv.
I en retslig indgivelse fredag meddelte USA's anklager Jeanine Pirros kontor, at de ikke ville gå videre med anklagen. Beslutningen afslutter en sag, der havde tiltrukket intens opmærksomhed fra Det Hvide Hus og offentligheden. Hearn havde nægtet enhver uretmæssighed fra starten, og hans advokater kaldte anklagen for en forhastet dom.
Dårligt byggeri vs. hærværk
Tilbagetrækningen hviler på en simpel uenighed om årsag. Præsident Trump havde sagt, at skaden var værket af en hærværksmand og krævede retsforfølgelse. Pirros kontor konkluderede i stedet, at poolen svigtede på grund af dårligt byggearbejde, ikke bevidst ødelæggelse.
Trump reagerede offentligt og sagde, at han er fuldstændig uenig i beslutningen. Splittelsen er akavet for administrationen, fordi Pirro er en Trump-udnævnt og en velkendt figur i konservative medier. Præsidenten har tidligere rost hendes håndtering af højtprofilerede sager.
Efterspil i Washington
Sagen er blevet et stridspunkt i en by, der allerede er fuld af politiske kampe. Nogle republikanere argumenterer for, at anklagerne burde have været opretholdt, mens juridiske observatører siger, at anklagerne havde ret i at droppe en sag, de ikke kunne bevise.
National Park Service står nu over for opgaven med at reparere poolen igen. Embedsmænd har ikke frigivet et prisoverslag, men lignende betonreparationer på National Mall har løbet op i millioner af dollars. Poolen blev tømt for vand til renoveringen og var kun for nylig genåbnet for besøgende, da revnerne opstod.
Striden rejser også spørgsmål om, hvordan Justitsministeriet håndterer sager, der tiltrækker præsidentiel opmærksomhed. Kritikere siger, at episoden viser det pres, anklagere står over for, når Det Hvide Hus tager en personlig interesse i en efterforskning. Episoden er også en påmindelse om, hvor hurtigt et vedligeholdelsesproblem kan blive en national historie, når det sker ved et af Amerikas mest besøgte vartegn. Millioner af turister går forbi Reflecting Pool hvert år, og dens billede er en fast bestanddel af film og postkort.