Fysikere siger, at de har fundet det stærkeste bevis endnu for en limkugle, en partikel lavet udelukkende af kraft. Fundet, rapporteret i Nature, kunne besvare et spørgsmål, der har forvirret forskere i mere end 40 år. En limkugle er mærkelig, fordi den slet ikke indeholder stof. Den er bygget rent af gluoner, de partikler, der bærer den stærke kernekraft og holder atomkerner sammen.
En partikel af ren kraft
De fleste partikler, som protoner og neutroner, er lavet af kvarker. Gluoner fungerer som lim og binder kvarker inde i disse partikler. Teorien har længe forudsagt, at gluoner også kunne binde sig til hinanden og danne en partikel uden kvarker. Den partikel er limkuglen. At finde en ville bevise, at kraft alene kan skabe et stabilt objekt. I årtier gav søgninger intet overbevisende, fordi limkuglelignende signaler er lette at forveksle med almindelige partikler.
Sådan fandt forskerne kandidaten
Forskerholdet gennemgik data fra højenergipartikelkollisioner. De ledte efter en partikel med en specifik masse og en specifik måde at henfalde på. Dataene viste et klart overskud af hændelser, der matchede teoretiske forudsigelser for den letteste limkugle. Holdet sammenlignede signalet mod hver kendt almindelig partikel, der kunne efterligne det. Ingen matchede lige så godt. Resultatet er ikke et endeligt bevis, men forskerne siger, at det er det tætteste match, der endnu er fundet.
Hvad bekræftelse ville betyde
En bekræftet limkugle ville give fysikere et nyt værktøj til at teste teorien om stærke vekselvirkninger, kendt som kvantekromodynamik. Det ville også vise, hvordan universets mest grundlæggende kræfter skaber struktur. Søgningen er ikke slut. Holdet vil køre eksperimentet igen med flere data og højere præcision. Hvis signalet overlever, vil limkuglen bevæge sig fra forudsigelse til kendsgerning, og en lang jagt vil endelig lukke. For nu siger forskerne, at de nye data giver dem deres bedste hidtidige kig på en partikel, som mange tvivlede på nogensinde ville blive fundet.