En krukke, der overlevede sit skib
Arkæologer, der arbejder ud for Tyrkiets kyst, siger, at de har identificeret verdens ældste kendte skibsvrag. Fartøjet stammer fra den tidlige bronzealder og er op til 4.700 år gammelt, hvilket vil placere det omkring tusind år før den klassiske græske verden og længe før nogen bevarede skriftlige skibsfartsoptegnelser.
Dykkere brugte et sugerør til at fjerne sediment fra stedet og afdækkede en stor keramisk opbevaringskrukke med smal hals og to hanke. Krukken overlevede, hvor skibets træ ikke gjorde. Organisk materiale som træ, reb og sejldug holder sjældent i årtusinder under vand, medmindre det er begravet i iltfattigt sediment, så lasten og eventuel stenballast overlever ofte selve skroget.
Hvorfor dateringen er vigtig
Bronzealderens økonomier var afhængige af at flytte metaller. Kobber og tin findes sjældent samme sted, og fremstilling af bronze krævede, at man sejlede det ene til det andet. Et vrag af denne alder er direkte bevis på de skibe, besætninger og ruter, der gjorde den handel mulig, snarere end en slutning draget ud fra keramik fundet på land.
Ældre både er blevet fundet, men de var kystfartøjer eller stammebåde bevaret i mudder. Et søgående vrag med last er en anden slags bevis. Det viser et fartøj lastet til en rejse, tabt på åbent vand, med varer stadig stablet, hvor besætningen efterlod dem.
Hvad der sker nu
Holdet siger, at stedet vil blive kortlagt og prøvetaget, før noget materiale løftes. Organisk rest i krukken kan afsløre, hvad den indeholdt, og træfragmenter, hvis nogen overlever i sedimentet, kan dateres ved hjælp af årringe eller kulstofmetoder.
Datering af et så gammelt vrag afgøres sjældent af en enkelt måling. Arkæologer sammenligner keramikstile, radiokarbondateringer og stratigrafien i havbunden omkring skroget. En påstand om 4.700 år vil blive testet af andre laboratorier, før den bredt accepteres.
Tyrkiets kystlinje har frembragt en række vigtige undervandsfund, dels fordi travle bronzealderruter løb langs den, dels fordi moderne undersøgelsesudstyr nu når dybder, som dykkere engang ikke kunne. Hvert nyt vrag tilføjer et punkt til et kort, som historikere mest har rekonstrueret ud fra skibslaster fundet på strande og i museer.