Omkring 294.000 mennesker i Nepal bor i områder med ekstrem oversvømmelsesrisiko, herunder 108.000 direkte nedstrøms for gletsjersøer, der kan frigive vand uden varsel, ifølge et studie offentliggjort torsdag i Scientific Reports.
Analysen var stort set færdig før august, hvor en plade af sten og is faldt fra Langtang Lirung, en top på næsten 24.000 fod, og sendte en mudderstrøm omkring 120 miles ned ad Bhote Koshi-floden og dens bifloder. Nepalesiske myndigheder rapporterer mindst 1.455 døde, 5.285 personer stadig savnet og næsten 14.000 reddede. I nogle samfund steg vandet omkring 330 fod.
Hvor eksponeringen er
Teamet kortlagde hver flod, der udspringer i Nepals grænseoverskridende bassiner langs grænserne til Tibet og Indien, isolerede områder inden for 50 kilometer nedstrøms for gletsjersøer eller bassinets udspring og markerede derefter, hvad en 50 meter stigning i vandet ville nå.
Det meste af faren er ikke i bjergene, men ved foden af dem. "Der foregår en masse udvikling meget tæt på flodlejet i disse potentielt farlige zoner," sagde Scott Watson fra University of Leeds. Turisme og handelsruter trak byggeri nedad, og investeringer i vandkraft førte asfalterede veje ind i højtliggende afvandingsområder.
Byggeri på det forkerte sted
Studiet fandt, at det bebyggede område inden for 50 lodrette meter fra flodbredder steg med omkring 46 procent mellem 2016 og 2023. Når først en bosættelse er dannet, følger skoler og klinikker efter, og at flytte den bliver politisk og økonomisk smertefuldt.
Opstrøms vokser faren. Efterhånden som gletsjere trækker sig tilbage og permafrost tør op, dannes tusindvis af gletsjersøer, mange opdæmmet af is, der pludselig kan bryde sammen. "Risikoen kan endda være højere" end artiklen anslår, sagde Dipesh Chapagain fra United Nations University, som ikke var involveret i arbejdet. Augusthændelsen, sagde han, satte en ny tærskel.