Et halvt århundredes mysterium løst
Astrofysikere fra Northwestern University har endelig fundet bevis for en vind, der blæser fra Sagittarius A* (Sgr A*), Mælkevejens centrale supermassive sorte hul. Opdagelsen, offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters, løser et mysterium, der har forvirret astronomer i over 50 år. Teoretisk fysik forudsagde, at alle aktivt fodrende sorte huller må producere vinde eller jetstrømme, men ingen kunne finde Sgr A*'s udstrømning før nu.
Sådan fandt de det
Holdet brugte fem års dybe observationer fra Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) i Chile til at konstruere det skarpeste billede nogensinde af kold molekylær gas nær Sgr A*. Efter at have anvendt en kalibreringsmetode til at filtrere det sorte huls lyse radiosignaler fra, var det resulterende billede 100 gange dybere og 80 gange skarpere end tidligere kort. Det afslørede et stort, kegleformet hulrum næsten en parsec langt og 45 grader bredt, blottet for kold gas – umiskendeligt udskåret af varm vind fra det sorte hul.
Enestående beviser
For at bekræfte deres resultater krydsrefererede forskerne med røntgendata fra NASAs Chandra-observatorium, som viste skarpe røntgenemissioner i nøjagtig samme område. "Når du finder noget, som ingen nogensinde har set før, er den første tanke ikke 'vi gjorde en opdagelse' – det er 'hvad er der galt med min analyse?'", sagde medledende forsker Elena Murchikova. Vinden har været aktiv i mindst 20.000 år, og opdagelsen bekræfter, at Sgr A* er i en relativt stille fase, hvilket giver et sjældent indblik i sort hul-adfærd i ikke-eruptive perioder.