"Tiden er kommet"
"Det var en beslutning, der gjorde ondt, og som stadig gør ondt dybt inde, men jeg forstår, at tiden er kommet," skrev Messi. "Jeg sværger, at jeg altid gav alt, ikke kun i de sidste år, hvor vi vandt alt, men også før det. Jeg kæmpede altid og efterlod alt på banen for denne trøje, for at bringe jer glæde og få jer til at føle jer stolte over at være argentinere gennem fodbold." Udtalelsen afslutter en karriere, der bar sit lands håb gennem gyldne år og smertefulde næsten-sejre.
En karriere med triumf og hjertesorg
Messis Argentina-historie havde mere end sin del af hjertesorg. Han var VM-finalist i 2014 i Brasilien og igen i sommer, hvor Spanien løftede trofæet. Han tabte tre Copa America-finaler, før han endelig vandt turneringen i 2021, og tilføjede derefter en anden titel i 2024. Højdepunktet kom i Qatar i 2022, hvor han som anfører førte Argentina til VM-titlen, landets første i 36 år, i en af de mest sete finaler, sporten har set.
En nation siger farvel
Argentinas landshold står nu over for livet uden sin største spiller. Messis beslutning følger en sommer, hvor han også gav udtryk for klager over det argentinske fodboldforbund, og hans afgang efterlader en ung trup, der søger en ny leder. Hyldester strømmede ind fra tidligere holdkammerater og rivaler, der kaldte ham ansigtet på en generation. For argentinske fans vil trøjen med nummer 10 aldrig se helt ens ud igen.