Astronomer har frigivet det største todimensionale kort over universet, der nogensinde er bygget. Kortet kortlægger næsten 4 milliarder stjerner, galakser og andre objekter over omkring 75 % af himlen. Alle kan udforske det gratis gennem Legacy Survey Sky Viewer.
Et årti med himmelundersøgelser
Kortet kom ud af DESI Legacy Imaging Surveys, et projekt, der kombinerede data fra tre teleskoper. To er i USA, og et er i Chile. Over omkring et årti fangede teleskoperne hundredtusindvis af billeder i flere farver.
Forskere syede disse billeder sammen til et enkelt digitalt atlas. Resultatet dækker et så stort himmelområde, at det ville tage en levetid at se på hvert objekt med øjet. Holdet frigav dataene i etaper, og denne version er den mest komplette endnu.
Hvad kortet kan gøre
Atlasset er mere end et pænt billede. Forskere kan bruge det til at jage gravitationslinser, hvor massive objekter bøjer lyset fra fjerne galakser. De kan søge efter supernovaer og andre eksploderende stjerner. De kan også studere universets storskalastruktur, som rummer ledetråde om mørkt stof og mørk energi.
Andre teleskoper bruger allerede kortet som en guide. Når en ny mission har brug for at vide, hvad der ligger i et stykke himmel, kan den slå det op i atlasset først. Det sparer tid og gør observationer mere effektive.
Videnskab for alle
Holdet bag kortet gjorde et punkt ud af at holde det offentligt. Legacy Survey Sky Viewer lader alle zoome ind på galakser, tåger og stjernefelter fra en webbrowser. Astronomer håber, at de åbne data vil tiltrække nye mennesker til feltet og fremskynde opdagelser.
"Universet er stort nok for alle at udforske," sagde en forsker. "Nu er kortet også."