Et årti langt mysterium knækket
Forskere har endelig knækket mysteriet om den lyserøde planet. James Webb-rumteleskopet kiggede ind i atmosfæren på GJ504b, en verden 57 lysår fra Jorden, og fandt skyer lavet af salt – eksotiske forbindelser som kaliumchlorid og natriumsulfid suspenderet i dens øvre atmosfære. Opdagelsen, offentliggjort af forskere fra Northwestern University, giver de første direkte beviser for salt-skyer i et koldt planetlignende objekt, et fænomen først teoretiseret for mere end 15 år siden.
Hvad gør den lyserøde planet lyserød
Opdaget i 2013 kredser GJ504b om en sollignende stjerne og vejer cirka 25 gange Jupiters masse, hvilket placerer den nær den uklare grænse mellem kæmpeplaneter og brune dværge. Dens rosenrøde farve kommer fra spredning af lys af disse saltpartikler. 'Vi var meget overraskede,' sagde ledende forsker Aneesh Baburaj fra Northwestern. 'Folk observerer generelt bare ikke nogen form for signaturer af skyer ved sådanne temperaturer.' Ved 550 grader Fahrenheit er planeten kold efter kæmpeplanetstandarder.
Webbs unikke øje
Tidligere jordbaserede teleskoper kunne ikke analysere planetens lys, fordi det var for svagt. Webbs infrarøde følsomhed tillod endelig astronomer at dissekere bølgelængderne i dens atmosfære. Fundet åbner et nyt vindue til at studere sky-kemi på kolde exoplaneter og brune dværge og antyder, at salt-skyer kan være almindelige på verdener i dette temperaturområde.