Alex Palou løftede sin femte IndyCar-mesterskabstrofæ ved den afsluttende Mission Foods Grand Prix of Monterey og sluttede endnu et år som seriens førende kører.
Den spanske racerkører har været målestokken i amerikansk open-wheel racing siden sin første titel i 2021. Fem Astor Cups placerer ham i en lille gruppe af kørere med fem eller flere mesterskaber i disciplinen, side om side med navne, der går tilbage til sportens frontmotoræra.
Konsistens frem for glimt
Palous sæsoner har en tendens til at følge samme form. Han undgår ufrivillige fejl, samler point på baner, der ikke passer til hans bil, og vinder derefter på landevejsbanerne, hvor hans flydende stil betaler sig. Rivaler har sagt, at det sværeste ved at køre mod ham er, at han sjældent giver positioner tilbage. Den tilgang har gjort ham til den kører, resten af feltet måler sig op imod, og den har båret ham til titlen igen i et år, hvor kalenderen blandede ovaler, gadebaner og permanente landevejsbaner.
McLaughlin afslutter en lang ventetid
Scott McLaughlin vandt løbet på Laguna Seca og brød en sejrstørke på 35 løb. Newzealænderen skiftede til IndyCar fra australsk Supercars, hvor han vandt tre mesterskaber, og han tog sin første sejr i serien i 2021. Hans tørke havde strakt sig over dele af tre sæsoner, og sejren kom på en bane, hvor baneposition og dækstyring afgør resultatet.
Laguna Secas Corkscrew, det blinde venstre-højre styrt ned gennem skråningen, er fortsat et af de mest krævende sving i sporten, og løbet har for vane at vende på brændstofstrategi sent i løbet.
Hvad finalen afgjorde
Mesterskabet var hovedpræmien på spil, og Palous pointbuffer holdt. Holdene vender nu mod offseason, hvor kørerkontrakter, motorprogrammer og seriens hybridkraftregler vil dominere samtalen. For Palou er spørgsmålet, der følger en femte titel, enkelt: hvor langt totalen kan nå.