Astronomer, der bruger Hubble-rumteleskopet, har opdaget en kæmpe tifoldig storm, der kredser om Saturns sydpol, en geometrisk tvilling til den berømte sekskant, der har omkranset planetens nord i mere end fire årtier.
Det nye fænomen, kaldet en dekagon, er omkring 104.000 miles bredt. Det er det første store, regelmæssige jet-mønster nogensinde observeret på Saturns sydlige halvkugle, ifølge det NASA- og ESA-team, der driver teleskopet.
En tvilling til en berømt sekskant
Saturns nordpol har haft en sekssidet jetstrøm siden mindst 1981, da NASAs Voyager-rumfartøj først fotograferede den. Den sekskant er et af de mest usædvanlige vejrmønstre i solsystemet, med sider bredere end Jorden selv.
I årevis så forskerne intet lignende ved sydpolen. Cassini, rumfartøjet, der kredsede om Saturn fra 2004 til 2017, registrerede en varm polar hvirvel og en cyklon der, men ingen polygon jet. Det fik mange forskere til at tro, at sekskanten var en nordlig særhed.
Hvorfor det tog så lang tid at opdage
Geometri skjulte svaret. Saturns hældning og dens lange bane om solen betyder, at hver pol forsvinder ud af syne i årevis ad gangen. Fra Jorden var sydpolen reelt ude af syne fra omkring 2012 til 2023.
Ved hjælp af Hubbles Outer Planet Atmospheres Legacy-program, som har sporet kæmpeplaneterne siden 2023, samlede astronomer billeder, der viser dekagonen langsomt tage form. Forskerne formoder, at mønsteret blev dannet mellem 2017 og 2023, i de år, hvor polen var skjult.
Hvad fundet fortæller forskerne
Opdagelsen, rapporteret i tidsskriftet Science Advances, viser, at Saturns atmosfære kan opbygge stabile polygonale jetstrømme ved begge poler, selvom de to mønstre adskiller sig i form.
Forskere siger, at studiet af dekagonen, mens den udvikler sig, kan afsløre, hvordan planetens hurtige vinde interagerer med dens dybe indre. Hubble-billeder fra august 2025 viser stormen stadig under forandring, hvilket giver forskerne en sjælden chance for at se et planetarisk vejrsystem vokse op.