Fra mineraler til molekyler
Forskere har demonstreret, at jern- og nikkelmineraler, der findes i dybhavs hydrotermiske åbninger, kan katalysere dannelsen af aminosyrer og nukleotider, byggestenene i proteiner og DNA, under forhold, der efterligner det tidlige Jorden. Undersøgelsen, offentliggjort den 12. juni i Science, giver de hidtil mest overbevisende eksperimentelle beviser for metabolismeførst-hypotesen om livets oprindelse.
Hvordan eksperimentet fungerede
Holdet genskabte i laboratoriet det højtryks- og højtemperaturmiljø, der findes i primitive dybhavsåbninger. Da jern-nikkel-sulfidmineraler blev udsat for en simpel blanding af brint, kuldioxid og nitrogen – gasser, der menes at have været rigelige på det tidlige Jorden – fungerede mineralerne som katalysatorer og drev dannelsen af organiske forbindelser inden for timer.
Implikationer for udenjordisk liv
Lignende hydrotermiske åbningssystemer menes at findes på Saturns måne Enceladus og Jupiters måne Europa. Hvis metal-drevet kemi kan generere livets byggesten under tidlige jordforhold, kan den samme proces foregå på disse ismåner i dag. NASAs kommende Europa Clipper-mission, der ankommer i 2030, vil søge efter sådanne kemiske signaturer.