En detektor bygget til sjældne hændelser
LZ er et internationalt samarbejde med omkring 250 forskere og ingeniører fra 39 institutioner. Detektoren indeholder 10 tons ultrapure flydende xenon og ligger 1,6 kilometer under jorden ved Sanford Underground Research Facility i Lead, South Dakota, hvor klippen over blokerer det meste kosmisk støj. Den er designet til at fange svagt interagerende massive partikler, eller WIMP'er, en af de førende kandidater til mørkt stof, den usynlige substans, der udgør det meste af universets masse.
Én hændelse i et stille hjørne
Teamet undersøgte 220 dages data indsamlet mellem marts 2023 og april 2024, denne gang søgte de et bredere energiområde end tidligere undersøgelser dækkede. I disse data fandt de en enkelt hændelse i en del af detektoren, der ikke var blevet undersøgt før. "Der skal ikke mange [hændelser] til for at repræsentere den første rigtige påvisning af mørkt stof," sagde Carmen Carmona, der leder LZ-gruppen ved Penn State. Hun sagde, at teamet brugte måneder på at udelukke baggrundskilder, før de delte resultatet. Hvis hændelsen var forårsaget af mørkt stof, ville partiklen sandsynligvis veje mindst 200 GeV, eller mere end 200 gange massen af en proton.
Langt fra opdagelse
Signalet har en statistisk vægt på 2,6 sigma, hvilket betyder, at der er omkring 0,5 procents chance for, at det er en tilfældighed fra kendte baggrunde. Fysikere kræver normalt 5 sigma, før de erklærer en opdagelse. "Vi hævder ikke at have set mørkt stof," sagde Rick Gaitskell fra Brown University, LZ-talsmand. "Men vi har set noget interessant, som vi vil dele med det videnskabelige samfund." Resultaterne vil blive indsendt til tidsskriftet Physical Review Letters, og teamet planlægger at fortsætte med at køre detektoren for at indsamle flere data.