College Football Playoff fordobles i størrelse. CFP og ESPN annoncerede mandag en femårig aftale, der udvider feltet fra 12 til 24 hold fra og med sæsonen 2027, en ændring der blev godkendt enstemmigt af CFP's ledelseskomité.
Aftalen er ifølge ESPN næsten 1,7 milliarder dollars værd og holder netværket som playoffets tv-partner gennem sæsonen 2031-32.
Hvem kommer med
Feltet på 24 hold vil omfatte mesterne fra ACC, Big Ten, Big 12 og SEC samt det højest rangerede hold fra American, Conference USA, Mountain West, Pac-12 eller Sun Belt. De resterende 19 pladser går til de højest rangerede hold tilbage i den endelige CFP-rangering.
Seksten af kampene vil blive spillet på campus, et format som CFP sagde ville bringe playoff-fodbold til flere studerende og lokale fans og give indtægter til campusmiljøerne. De otte bedste hold forventes at få fripas, selv om detaljerne om bracketten stadig færdiggøres.
Handlen, der fik det til at lykkes
Udviddelsen krævede, at storkonferencerne gav afkald på noget. Den nye aftale afskaffer ACC-, Big Ten-, Big 12- og SEC-mesterskabskampene, som havde været værdifuldt indhold for konferencerne og i SEC's tilfælde en fast tradition i Atlanta, der genererede betydelige indtægter.
Big Ten og SEC forventes hver at modtage omkring 30 procent af de udbetalte penge, hvilket afspejler deres tv-værdi. ESPN's eksisterende underlicensaftale med TNT Sports, der sender første- og kvartfinalekampe, forbliver i kraft under den nye aftale.
Hvorfor playoffet voksede
CFP sagde, at beslutningen var drevet af et ønske om at give flere FBS-programmer, atleter og fanbaser en vej til det nationale mesterskab, og at nye planlægningsstandarder vil tilskynde skoler til at planlægge stærkere modstandere uden for konferencen.
Trænere og sportsdirektører har i årevis argumenteret for, at et felt på 12 hold stadig udelod for mange fortjente hold, især fra uden for storkonferencerne. Modellen med 24 hold skaber også flere slutspilskampe, hvilket betyder mere tv-indhold og flere indtægter til en sport, hvis omkostninger fortsat stiger.
Den første bracket med 24 hold udvælges i december 2027.