College Football Playoff bliver dobbelt så stort. CFP's ledelsesudvalg stemte enstemmigt den 9. november for at udvide feltet fra 12 hold til 24 fra og med sæsonen 2027-28 og holde det på 24 indtil udgangen af den nuværende aftale i 2031-32. Slutspillet 2026-27, der starter i næste måned, forbliver på 12 hold.
Sådan fungerer feltet
Fire pladser går til konferencemestrene i ACC, Big Ten, Big 12 og SEC, hvor hver liga selv beslutter, hvordan den kårer sin mester. En plads går til det højest rangerede hold fra American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 eller Sun Belt. De resterende 19 pladser går til de højest rangerede hold tilbage i udvælgelsesudvalgets endelige rangering. Seksten af de 23 kampe spilles på campus, hvilket bringer slutspilsfodbold foran studerende og lokale fans i stedet for neutrale tilskuere.
Big Ten rykker først
Big Ten meddelte, at ligaen indstiller sin mesterskabskamp efter 2026-sæsonen, og andre ligaer forventes at følge efter. Beslutningen fjerner en af sportens mest værdifulde tv-rettigheder, herunder SEC-titelkampen, der ofte har fungeret som en adgangskamp. CFP sagde, at ændringen skyldes et ønske om at udvide adgangen for programmer og fanbaser, og at nye planlægningsstandarder vil belønne skoler for at booke stærkere modstandere uden for konferencen.
Penge og kalender
ESPN forbliver den eksklusive udbyder under en femårig aftale til en værdi af 1,7 milliarder dollar, og Disney Advertising forbliver den eksklusive sælger af CFP-sponsorprogrammet. Flere kampe betyder mere reklameplads og en længere slutspilsperiode, der strækker sig fra midten af december til januar.
Ikke alle er tilfredse. Trænere bekymrer sig om spillernes arbejdsbyrde i en sport uden fagforening eller overenskomst, og sportsdirektører skal nu planlægge en sæson, hvor et konferencetitel afgøres af en formel snarere end en kamp. Byttehandlen er bevidst: fire gange så mange hold kan fortælle rekrutter, at de har en vej til det nationale mesterskab. Om det giver bedre fodbold eller blot mere af det, bliver afgjort på banen fra 2027.