Et 24-holds bracket fra næste sæson
College Football Playoff fordobles i størrelse til 24 hold fra næste sæson, meddelte playoff-turneringen og ESPN mandag. Det er den tredje udvidelse på fire sæsoner, efter at feltet voksede fra fire hold til 12 i 2024.
Under det nye format får mestrene fra Power Four-konferencerne automatiske pladser, plus én til det bedste hold fra Group of Six. De resterende 19 pladser går til et udvælgelsesudvalg. Konferencernes mesterskabskampe, længe blandt sportens største tv-begivenheder, afskaffes.
ESPN betaler mere og indrømmer usikkerhed
ESPN betaler yderligere 1,7 milliarder dollars over fem år oven i sin eksisterende kontrakt på 7,8 milliarder dollars, som løber til og med 2031-sæsonen. Netværket sagde, at aflysningen af titelkampene sparer det omkring 140 millioner dollars af beløbet. Power Four-konferencerne havde genereret omkring 345 millioner dollars i tv-penge fra de kampe.
»Helt ærligt er det umuligt at vide med sikkerhed,« sagde ESPN's seniorvicepræsident Nick Dawson, da han blev spurgt, om flere playoff-pladser ville beskytte eller udvande grundspillet. Flere hold er med i spillet længere ind i november, men et nederlag i september betyder meget mindre.
Hvad ændrer sig for fans og spillere
Et felt på 24 hold betyder flere kampe i december, mere rejseaktivitet for spillerne og en længere sæson for hold, der når finalen. Det ændrer også rekrutteringen: programmer, der tidligere skulle vinde en konference for at have noget håb, kan nu sigte mod en at-large-plads.
Kritikere siger, at sporten kopierer den professionelle model og bytter tradition for indhold. Tilhængere siger, at 12-holdsversionen allerede har bevist, at mere adgang sælger. Det første 24-holds bracket udvælges i december 2027, og de titelkampe, det erstatter, forsvinder et år tidligere.
Konferencerne mister også en garanteret showcase-weekend. Kommissærerne har i årevis argumenteret for, at titelkampene var den mest værdifulde ejendom, de kontrollerede uden for selve playoff-turneringen, og den nye aftale flytter den værdi over i playoff-runderne i december.