Natteafstemning afslutter ugers usikkerhed
Det amerikanske senat godkendte tirsdag nat med nød og næppe Todd Blanche som justitsminister. Afstemningen afsluttede ugers usikkerhed om en nominering, der delte begge partier. Afstemningen kom efter en lang debatnat, der strakte sig forbi midnat.
Blanche er en tidligere føderal anklager, der senere forsvarede præsident Trump i retten. Han erstatter den tidligere justitsminister og overtager ledelsen af Justitsministeriet på et tidspunkt med lav medarbejdermoral og overfyldte retslister.
Senatets flertalsleder John Thune pressede kammeret til at handle før august-pausen. "Vi har et ministerium at drive og et land at beskytte," sagde Thune efter afstemningen.
Demokrater advarer om uafhængighed
Demokraterne modsatte sig nomineringen næsten enstemmigt. De sagde, at Blanches tætte bånd til præsidenten rejser spørgsmål om ministeriets uafhængighed. Flere republikanske senatorer gav også udtryk for tvivl, men stemte for.
"Justitsministeren må svare til loven, ikke til Det Hvide Hus," sagde en demokratisk senator under gulvdebatten. Blanche lovede under sin høring at holde ministeriet fri for politisk pres.
Kritikere peger på igangværende undersøgelser, der involverer præsidenten og hans allierede. De siger, at Blanche vil møde tidlige tests af sin uafhængighed i de kommende måneder. Flere eksterne grupper har allerede annonceret planer om at følge hans beslutninger.
Udfordringer tårner sig op for den nye justitsminister
Blanche arver et ministerium belastet af afskeder og ansættelsesstop. Retsager om stemmerettigheder, immigration og virksomhedshåndhævelse verserer. Medarbejdermoralen har lidt efter års udskiftning i toppen.
Juridiske eksperter siger, at Blanches første skridt vil blive fulgt nøje. Han skal beslutte, hvilke sager der skal forfølges, og hvilke der skal droppes, og han skal besætte ledige stillinger.
Godkendelsen giver administrationen endelig et fuldt kabinet, men den gør lidt for at afslutte debatten om ministeriets retning. Blanche forventes at blive taget i ed senere på ugen. Han skal også styre tusindvis af anklagere og føderale agenter over hele landet.