Næsten 20 års hjernescanninger
Alzheimers sygdom kan efterlade mærker på hjernen mere end syv år før de første tegn viser sig på en standard amyloid-PET-scanning, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Nature Neuroscience. Forskere ved Universitetet i Oslo nåede den konklusion ved at følge raske ældre voksne med gentagne MR-scanninger i næsten to årtier. Holdet sporede kognitivt raske ældre mennesker med regelmæssig MR-billeddannelse over omkring 20 år. Ved hjælp af disse data kunne forskerne fastslå, hvornår, og hos hvem, amyloidplak blev påviselig på PET-scanninger. De så derefter tilbage på MR-billeder fra de foregående år og sammenlignede hjerneændringer hos mennesker, der senere udviklede plak, med dem, der ikke gjorde.
Hvad viser sig før plaques
Forskerne fandt strukturelle ændringer i hjernen mindst syv år før høje niveauer af plak blev synlige på PET-scanninger. "Vi fandt, at strukturelle ændringer i hjernen opstår mange år før høje niveauer af plak ses på PET-scanninger, som er den hjernescanning, der i øjeblikket bruges til at identificere de tidligste tegn på Alzheimers sygdom," sagde James Michael Roe, en medforfatter til undersøgelsen. I årevis er amyloid-PET blevet behandlet som det tidligste påviselige tegn på Alzheimers. De nye resultater tyder på, at sygdomsprocessen starter tidligere og involverer mere end ophobning af plaques.
Hvorfor tidligere påvisning betyder noget
Alzheimers er stadig meget svært at behandle, delvist fordi det er tæt forbundet med aldring og sandsynligvis er formet af mange faktorer. Hvis billeddannelse kan flagge sygdommen tidligere, kunne lægemiddelforsøg starte tidligere, og behandlinger kunne målrette processer ud over amyloid. Resultaterne udvider også søgningen efter tidlige markører og peger på strukturel forandring som en kandidatsignal. Forfatterne beskriver arbejdet som det tidligste hjernebilledsignal forbundet med Alzheimers, der er opdaget til dato, og de siger, at det kan hjælpe forskere med at identificere sygdommen år før symptomer viser sig.